2024年の首都圏の中学受験率が22.7％と過去最高に。首都圏以外でも大阪、愛知で中学受験率は年々増えている。中学受験市場が加熱する一方で、限界を超えた受験勉強が子どもの心身に影響を及ぼすケースも。中学受験が終わった後に体調を崩し、回復にかなりの期間を要することも少なくない。今回は、中学受験後に息子がうつ病を発症したという野島美希さん（仮名・40代）に話を聞いた。
夫の「中学受験をしよう」の一言ですべてが一変
「中学受験で息子が失ったものは果てしなく大きいです。もしも人生をやり直せるのなら、長男が小学４年生だった頃に戻りたい。そして『中学受験をさせよう』と言った夫を、なんとしてでも止めたいです」
そう語るのは、都内で2人の息子と暮らす美希さん。美希さんは教育関係の仕事をしており、長男のハヤトくんは18歳、次男は現在中学２年生だ。ハヤトくんは小学４年生の時、中学受験をすることを決めた。
「クラスのほぼ全員が中学受験をするほど、教育熱心な地区の小学校に通っていました。私としては本人が好きなことを見つけて、伸び伸びと育ってほしいという思いでした。中学受験も『本人が望めば』という気持ちでした」(美希さん、以下同)
ハヤトくんはごく普通の小学生として、放課後は友達とドッジボールやゲームをしたり、楽しい学校生活を送っていた。ところが、小学４年生になったタイミングで状況が一変。夫が突然「中学受験をしよう」とハヤトくんに言い始めたのだ。
「ほぼ強制です。夫の会社の同僚たちが中学受験をさせていると聞いて、影響を受けたようでした。同僚の息子さんが合格したというA中学を志望校に決め、『A中学に絶対に合格しよう！』と言い出し、勝手に塾まで決めてきました。当時、我が家は夫の言うことが絶対で、反論できる状況ではありません。夫に言われるまま中学受験に向けた勉強が始まりました」
A中学は難関校として有名な都内の私立中学だ。難関校合格に向けて、その日からハヤトくんの生活はガラリと変わった。放課後はすべて塾の時間になり、家での学習も深夜まで続いた。
「夫は仕事から帰ると、息子の学習内容や進捗をテキストやノートでくまなくチェックしました。理解が足りないと判断すると寝ている息子を叩き起こし、そこから深夜の復習です。何度も『こんな遅くにやめて』と止めたのですが、『このままじゃ、A中学に受からない』と言って耳を貸しませんでした。
仕事が早く終わった日は、息子と一緒にお風呂に入り、湯船に浸かりながら勉強させることもありました。長時間浴室にいることで息子もフラフラです。何度も無理やりお風呂から出させました」
美希さんはハヤトくんに度々「大丈夫？」と聞きます。本人は「大丈夫。パパの話は長いけど、反抗するともっと面倒だから、とりあえず言うことを聞く」とかなり冷静な様子。「息子は穏やかな性格で、夫の無茶な指導にも文句を言わず、毎日勉強をしていました」
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夫の長時間説教、試験当日体に異変が
6年生になり、受験本番が近づくにつれ、夫の指導はさらにヒートアップ。深夜まで及ぶ学習や、成績が下がった時には「振り返り」という名目で長時間の説教が続いた。
「息子には何度も『もう、中学受験を辞めていいんだよ？』と確認しました。でも本人も『いろんなことを我慢してここまで必死にがんばってきたから、最後までやる』と必死でした。夫が決めたA中学を目指して、本人も相当な覚悟で勉強をしました」
最後の模試でA判定を取ることはできなかったが、塾の先生と相談して併願校を決定。ハヤトくんが興味を持ったB中学も受験することになった。
成績が下がっても、模試の判定が悪くても、父親に反抗することなく勉強を続けてきたハヤトくんだったが、A中学の試験当日についに異変が起きた。
「今までそんなことはなかったんですが、試験当日に過度のプレッシャーでひどい腹痛を起こしました。電車に乗れなくなってしまい、何度も途中下車しながら試験会場に向かいました」
何度も休憩を取りながらも、試験会場には無事到着。A中学の試験を受けたハヤトくんでしたが、結果は不合格。最終的にハヤトくんは、自ら選んだB中学のみ合格となった。
「あまり感情を表に出さない子ですが、さすがにA中学に落ちた後は元気がなく、とても落ち込んでいました。でも、日にちが経つにつれて『自分で選んだB中学に行こう！』と気持ちを切り替えて、少しずつ前向きになっていました」
ところがそんな中、夫の発言に美希さんは耳を疑った。
「夫が『A中学以外は行く価値がない。B中学はお金の無駄だから、公立中学に行くべきだ』と息子に言ったんです。A中学に落ちたことよりも、夫のその発言に息子は深く傷ついたようで、うなだれていました。私はB中学に行かせたいと粘りました。揉めに揉めた末、最終的に夫の言うままに、地元の公立中学に進むことになりました」
ハヤトくんが通うことになった公立中学は環境も良く、中学受験で疎遠になっていた地元の友達ともすぐに馴染んだ。中学受験のゴタゴタはあったけど、ハヤトくんの学校生活は一見順調そうに見えた。ところが、入学してしばらくすると、ハヤトくんの体に異変が起き始める。数ヶ月に１度、朝になると酷い頭痛で起きられなくなるのだ。
