今年４月に『Sexy Zone(セクシーゾーン)』から改名したアイドルグループ『timelesz(タイムレス)』による新メンバーオーディション番組『timelesz project -AUDITION-』(以下、『タイプロ』)がNetflix国内ランキングで配信直後に１位を獲得するなど、大きな話題になっている。その背景には、かつて所属していた『ジャニーズ事務所』の前例を打ち破る、革命的な試みの数々にあるようだ。
ジャニーズ時代の伝統を打ち破る〝画期的〟な部分とは
『タイプロ』の始動が発表されたのは、新グループ名が公開された今年４月１日の生配信でのこと。その後には、『timelesz』のメンバー３人(菊池風磨、佐藤勝利、松島聡)が自ら候補生と対峙し、書類選考の段階から審査員を務めることも明らかとなった。
しかし、発表直後にファンから上がったのは、伝統から外れることに対する批判の声だった。というのも、かつて所属していた『ジャニーズ事務所』では、デビュー後のグループが様々な事情で人数が減ったとしても、増員されることなどこれまで一度もなかったからだ。
『モーニング娘。’24』や『AKB48』など、大所帯の女性アイドルグループでは、メンバーの卒業・加入を繰り返しながら活動するケースが珍しくない。
一方、かつての『ジャニーズ事務所』において、複数名の脱退を経験した『光GENJI』『KAT-TUN』『NEWS』『King ＆ Prince』らは、残されたメンバーのみで活動を継続。増員を経験している『A.B.C-Z』『Snow Man』『Travis Japan』らも、新メンバーが加入したのはデビュー以前のことだ。
さらには、最初から“合格＝デビュー”が確約されたオーディションは開催されたことがなく、事務所が『STARTO ENTERTAINMENT』に変わったことを踏まえても、『タイプロ』がいかに画期的であるかがわかる。
特に斬新かつ、ファンからの反対も大きかったのは、一般からも候補者を募集した点だ。
かつての事務所では、入所してからまず『ジャニーズJr.（現『ジュニア』）』として活動し、のちにデビューという育成システムが伝統的に採られていた。だが、『タイプロ』はこの前例を打ち破り、新メンバー候補者は『ジュニア』のほか一般人からも募集。その応募総数は、実に1万8922件にものぼっている。
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発案者は菊池風磨、伝統重んじる〝保守派〟だったのになぜ⁉
もちろん、ファン心理としては、60年以上続いた旧事務所の伝統を破る試みが簡単に受け入れられないこともわかる。特に、発案者である菊池は事務所の伝統を重んじる “保守派”と呼ばれていたタレントだったため、ファンの間では驚きやショックも大きかったはずだ。
その保守派だった菊池が、なぜこれまでの立場を転換させてまで前例のない発案をしたのか。『STARTO』所属アイドルのみならずさまざまなボーイズグループに詳しく、これまで数々のオーディション番組も論考してきたライターの池田夏葉氏（＠nastuhaikeda）に、その背景を分析してもらった。
「元メンバーの中島健人という、グループのみならず事務所を象徴するような存在が離れたことは、伝統を守る“保守派”から、開拓に挑む“革新派”に踏み切った一つの要因になったと考えられます。
メンバー脱退後に人気が上がっていくグループはそう多くありませんし、まだまだグループとして高い目標を持っている『timelesz』にとって、現状維持より思い切って踏み出すほうが何かしら変化を得られると考えたのではないでしょうか。
一般公募に関しても、『ジュニア』内に歴が長く人気のグループが多いことを踏まえると、そこを抜けて先輩のグループに加入するというのは、仮定だとしても簡単に語られてよい話ではないと思います。『timelesz』の3人もかつて『ジュニア』であった身として、この点への理解は深く、だからこそ、単純に”『ジュニア』から引き抜く”という選択肢はなくなったのではないでしょうか」（池田氏、以下同）
ファンからは反発も多かった『タイプロ』だが、配信開始後、番組は次々と話題を振り撒いていく。まず初めに話題になり、早くも番組を象徴するシーンになったのは、8月の＃1予告映像で流された「菊池風磨構文」だ。
同映像内での菊池は、歌詞を忘れてしまった候補者に対し、「歌詞忘れてるようじゃ無理か（笑）。歌詞はね、入れとかないと」と笑顔ながらに指摘。すると、これが瞬く間にネットミーム化し、SNSで大拡散。
実際にこの発言が飛び出した場面では、候補者がダンス審査でサイドステップと手拍子を繰り返すのみで、志望動機には「女の子が僕のことを待ってると思ったんで」とよこしまな思いを述べるなど、冷やかしのような態度が物議を醸した。
さらには、かつて『timelesz』メンバーがともに活動した元『ジュニア』の保育士や『Sexy Zone』時代からライブや舞台に通う大ファンで、オーディションにチケット半券の山を持って来た候補者など、話題のシーンが続出。好評は数字にも現れており、あの大ヒットドラマ『地面師たち』を抑え、連日の視聴ランキング首位を獲得する事態となった。
