死者の姿が見える赤い瞳の“憑 ( つ ) きもの落とし”浮雲 ( うきくも ) が、怪異にまつわる事件を解決していく神永学さんの人気幕末ミステリー「浮雲心霊奇譚」。本シリーズは二〇一四年にスタートして今年で十年となります。
鬼は誰の心にも棲んでいる
死者の姿が見える赤い瞳の“憑 ( つ ) きもの落とし”浮雲 ( うきくも ) が、怪異にまつわる事件を解決していく神永学さんの人気幕末ミステリー「浮雲心霊奇譚」。本シリーズは二〇一四年にスタートして今年で十年となります。通算九巻目の最新作『邪鬼の泪 浮雲心霊奇譚』では、東海道五十三次でも屈指の宿場町・岡崎宿を舞台に、鬼が絡んだ不気味な事件が描かれます。子供たちを襲って、死体を喰らう鬼。果たしてその正体とは？
一方、浮雲とともに旅をする土方歳三 ( ひじかたとしぞう ) や、箱根宿からの道連れである青年・遼太郎 ( りょうたろう ) にも人生の転機が訪れて……。クライマックスを目前に控え、さらに盛り上がりを見せる浮雲ワールドについて、著者の神永学さんにうかがいました。
聞き手・構成＝朝宮運河／撮影＝山口真由子
―― 自らの運命に決着をつけるため、ついに京都を目指して旅立った浮雲。江戸から東海道を上る旅は、最新作『邪鬼の泪 浮雲心霊奇譚』で岡崎宿（現在の愛知県岡崎市）まで到達しました。
前々作は川崎、前作は箱根、三島、吉原が舞台でした。今回なんとか岡崎までたどり着いたので、やっとゴールが見えてきたという感じですね。これまでのように宿泊先で誰かに出会って怪しい事件に遭遇して……というパターンをくり返すことはできるのですが、それだと京都に着くのが遅くなってしまう。次巻で一気に話を進めようと思っています。今回はそのための準備段階のような巻になっています。
―― 旅の仲間は、薬売りとして生計を立てつつ雌伏 ( しふく ) の時期を過ごしている土方歳三、土方の護衛役として派遣されてきた天然理心流の若き使い手・宗次郎 ( そうじろう ) 、そして箱根の事件以来、浮雲たちと行動をともにするようになった迷える若者・遼太郎。皆それぞれに葛藤や迷いを抱え、進むべき道を探し求めています。
一巻から六巻までのファーストシーズンは、自分の運命から逃げてちゃらんぽらんな生き方をしていた浮雲が、自分の運命と向き合う決心をするまでを描いた物語でした。浮雲がそう思えるようになったのは、八十八 ( やそはち ) という自分の存在を認めてくれる相手に出会えたから。セカンドシーズンではそうした浮雲の変化を引き継ぎながら、周りの人間が抱えているものにスポットを当てています。特に遼太郎は抱えているものが、普通の人に比べてはるかに大きいですからね。その葛藤を年長者である浮雲が、一歩引いたところから見守っているという構図になっています。
―― 遼太郎の正体は若き日の徳川慶喜 ( よしのぶ ) 。後年、大政奉還という日本史上の大きなドラマを演じることになる彼も、この時点ではまだ、自分の人生から逃げ回っている青年にすぎません。実在の人物がフィクションに絡んでくるのが、このシリーズの面白さですね。
幕末の歴史において、徳川慶喜という人は異彩を放っているんですよね。敵前逃亡したとか否定的な評価もありますが、実は日本全体のことを一番よく考えていたのは慶喜かもしれない。今の政治を見ていてもそうですが、人は権力を握るとそれを自分や自分の属する組織のために使いたくなるじゃないですか。でも慶喜のとった一連の行動は、そうした私利私欲とはかけ離れている。そんな選択がどうしてできたのかといえば、若い頃に浮雲や土方と旅をして、いろんな人の生き様に触れたからかもしれない、という発想です。自分が子育てしていてつくづく実感しますが、人を変えるのはお説教やアドバイスではありません。むしろ何気なく目にした光景だったり、耳にした言葉だったりすることが多い。このシリーズでは遼太郎が、徳川慶喜としてなすべきことを見つけ出す、というところまで繫げていきたいと思っています。
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土方歳三はなぜ「鬼の副長」になったのか
―― 毎回、さまざまな妖怪・怪異を扱ってきたこのシリーズ。今回のテーマは〈鬼〉です。茶屋に入った浮雲たちは、宿場町に人を喰らう鬼が出るという噂を耳にします。
鬼についてはいろいろな捉え方がありますよね。たとえば昔の人が外国人を見てそう思ったんじゃないか、とか。そうした鬼の正体みたいな話とは別に、鬼とは何ぞや、ということをあらためて考えてみたいと思いました。作中で浮雲が言っていますが、誰の心の中にも鬼が棲んでいる。そうした〝概念としての鬼〟を、さまざまな視点から書いてみたいなと。毎回扱う怪異はできるだけ物語と深く絡めたいと思っています。
―― ごろつきに追われている寺の小僧を救うことになった浮雲たちは、鬼の面を祀っているというお寺・滝川寺に向かいます。一方、別行動をとっていた土方と宗次郎は、神社で子供の惨殺された死体を目撃。町の人によれば、「滝川寺の鬼がやった」というのですが……。
鬼について調べてみると、二つのイメージがあるんですね。ひとつは皆さんがイメージする、残酷で乱暴で、人を捕まえて喰う鬼。そしてもうひとつが邪悪なものを追い払ってくれる、守り神のような存在です。名前は変えましたけど、実際滝川寺のように鬼を祀っているお寺もあるんですよ。つまり見る人によってイメージが変わる。その両極端の鬼の姿を、物語にも落とし込みました。
―― 鬼に子や孫を奪われた人たちの話を聞いた土方と宗次郎は、鬼が出るという廃屋に足を向けます。そこで出会ったのは川崎宿の一件（『火車の残花 浮雲心霊奇譚』）で土方と深い関わりを持った、若き暗殺者・千代 ( ちよ ) 。この物語では、土方の過去や心の揺れ動きが大きくクローズアップされていますね。
セカンドシーズンでは土方をメインに据えようと考えていました。若い頃は多摩のバラガキ（乱暴者）と呼ばれていた土方が、近藤勇 ( こんどういさみ ) と新撰組を作り、鬼の副長として名を轟かせる。その過程を自分なりに書いてみたいと思ったんです。土方についてもいろんな見方がありますが、僕には危うい衝動を秘めていた人だったように思えます。土方の心の中にある闇─心の闇といってしまうとありがちですけど、そういう危うい部分がずっと気にかかっていました。
―― 廃屋を訪れた土方が、「まるで、おれが鬼のようだな」と考えるシーンがあります。
近藤勇は大義のために戦った人だと思うんです。でも土方の人生を見ていると、純粋に戦いのために戦っていたという気がするんですよ。彼の中には暴力性があったんだろうなと思います。それが幕末という人の命が簡単に奪われる時代と出会ったことで、目覚めることになったんじゃないか、というのが僕の仮説ですね。もしかしたら現代に生きていたら、土方も普通にサラリーマンをしていたかもしれない。そんな運命のいたずらも感じます。
