日本のルーキー左腕が“珍アワード”で二冠だ。

　現地11月８日、“ピッチング・ニンジャ”の愛称で知られる米投球分析家のロブ・フリードマン氏は、公式インスタグラムを更新し、「2024年のピッチングニンジャアワード：最も表現力が豊かな投手」「ベストニックネーム」と銘打った独自表彰の受賞者を発表。その両方でシカゴ・カブスの今永昇太が選ばれている。

【動画】シーズン最終登板で快投！ 今永昇太、ナショナルズ戦で今季15勝目をマーク　同氏は、１分15秒の動画を掲載。そこには、今永が味方の好プレーに驚いたようなリアクションを見せたり、打者の飛球が本塁打にならず安堵したり、ピンチ脱出で雄叫びとともに力強くガッツポーズしたりと、マウンド上でのさまざまな様子が収められている。また、１年目のハイパフォーマンスにも驚きを隠せないようで、次のように快進撃を振り返った。

「最も表現力が豊かな投手。勝者：ショウタ・イマナガ。24年にデビューを果たし、輝かしいルーキーシーズンを送った。15勝３敗、防御率2.91。圧倒的なものがあるわけではないが、コマンド能力が彼をエリートにしている。奪三振と与四球の比率（6.21）でナ・リーグをリードし、１年目からオールスターに出場した」

　さらに「ベストニックネーム」は、「勝者：MIKE IMANAGA II（マイク・イマナガ２世）」だ。６月、ロッカーのネームプレートがこの仮名に変更され、地元放送局『Marquee Sports Network』のアンディ・マルティネス記者によれば、本人は、「コーヒーの注文時に簡単だから」と説明。「II」に関しては、「響きがかっこいいから」と答えていたという。

　投球内容だけでなく、その人柄やユーモアセンスにも注目が集まっている今永。来季以降も彼の活躍から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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