昨オフに続いて、ブレイク・スネルがFA市場の目玉となっている。
2023年にサンディエゴ・パドレスで14勝を挙げて自身二度目のサイ・ヤング賞を受賞したスネルは、24年シーズン開幕直前の３月にサンフランシスコ・ジャイアンツと２年総額6200万ドル（当時約95億円）で契約。それでもシーズン終了後の現地11月１日、オプトアウト権を行使して２年連続でFAとなった。
そんなスネルが古巣のパドレスに戻る可能性があると米誌『Sports Illustrated』が報じた。同誌は、「パドレスとの再会はより現実味を帯びてきた。昨オフはコスト面と先発陣の充実具合から、スネルとの再契約をためらった。しかし、ジョー・マスグローブがトミー・ジョン手術を受けて25年を全休することになり、ディラン・シース、マイケル・キングが調停資格の最終年を迎えることから、スネルと準長期契約で再契約するのは賢明な選択肢かもしれない」と伝えた。
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24年は開幕直前にジャイアンツに加入。春季キャンプで十分な準備ができず、最初の６試合で防御率9.51を記録し、下半身の怪我にも悩まされて２度も故障者リスト入りした。７月に２度目の故障者リストから外れた後、見違える姿を見せた。
８月２日のシンシナティ・レッズ戦でノーヒットノーランを記録し、最後の14回の先発で防御率1.23という素晴らしい成績を残した。シーズン終盤のこうした圧倒的な活躍は、最後の23回の先発で防御率1.20を記録した2023年の好調な終わり方と似ていた。
パドレスとの契約は４年総額１億1000万ドル（約169億円）と見られている。はたしてスネルは、ふたたびパドレスのユニホームに袖を通すのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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