現在開催中の男子テニスシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月10日～17日／イタリア・トリノ／室内ハードコート／FIN）のグループリーグ（以下GL）初戦で敗れた世界ランク３位のカルロス・アルカラス（スペイン）が、試合後の会見で体調不良に見舞われていることを明かした。
シーズンを通して好成績を収めた上位８名が出場できる最終戦、今季だけで四大大会２勝を含むツアー４勝を挙げている21歳のアルカラスはジョン・ニューカム・グループとして参戦。現地11日に行なわれたGL初戦では過去４勝０敗と好相性のキャスパー・ルード（ノルウェー／７位）と顏を合わせた。
だが今回は再三のブレークチャンスを逃すなど苦戦。簡単なミスも多発し、第３ゲームから５ゲームを連取されて第１セットを早々に落としてしまう。第２セットは中盤で先にブレークを奪うも第８ゲームから立て続けに５ゲームを失い、1-6、5-7のストレート負け。１時間25分で力尽きた。
どうやら開幕前からコンディションが芳しくなかったようだ。ルードに初黒星を喫したアルカラスは試合後の会見で「ここに来る前に体調を崩した」と報告。その上で詳細を次のように説明した。
「ここに来てからは練習も順調で、体調が悪い中でも自分の中では良い感じだったし、試合で長いラリーもできるだろうと思っていた。日が経てば少しずつ良くなっていくと期待していたが、今日は初戦の緊張のせいか、あまり調子が良くなかった。特に胃の調子が悪く、プレーに支障が出てしまい、快適には感じられなかった。
こういうことが起きることを学ぶ必要はあるし、シーズンの全ての試合で調子が良いとは限らない。でも今日は呼吸がうまくできず息切れしてしまって、ラリーやポイント間での回復にもすごく苦労した」
一方でアルカラスは決して言い訳をしたいわけではないと弁明。トッププレーヤーならではのジレンマを示しつつ、こう締めくくった。
「こういったことを話すのは好きじゃない。言い訳のように聞こえてしまうし、キャスパーの努力やレベルにケチをつけたくないからね。それでも最後には、こんなふうに自分がどう感じているかを話さないといけないんだ」
GL２戦目では世界８位のアンドレイ・ルブレフ（ロシア）と対戦するアルカラス。次戦までに少しでも体調が回復することを願うばかりだ。
文●中村光佑
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