ドゥエイン・ウェイドは、NBAキャリア17年のうち15年をマイアミ・ヒートで過ごし、バスケットボール殿堂入りも果たしているレジェンドだ。
2012、13年にヒートでレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）、クリス・ボッシュ（元トロント・ラプターズほか）とともに２度のリーグタイトルを手にしたが、“ビッグ３”が結成された10年のオフ、当初は他球団へ移籍するつもりだったという。
03年のドラフト全体５位指名でヒートに入団したウェイドは、２年目の2004－05シーズンに平均24.1点をあげてチームのエースに。翌05－06シーズンにはシャキール・オニール（シャック）とのデュオでヒートに初優勝をもたらした。
しかし、初優勝後は４シーズンで３回プレーオフに進出するも、いずれも１回戦で敗退。07－08シーズンに至っては15勝67敗でリーグ最下位に沈み、相棒のシャックはシーズン途中にトレードで放出された。
10年夏にフリーエージェント（FA）となったウェイドは、同期のレブロンやボッシュらとともに去就が注目されていた。当時クリーブランド・キャバリアーズに在籍していたレブロンは米スポーツ専門局『ESPN』の特別番組『The Decision』でヒート行きを発表したことで、キャブズファンが彼のユニフォームを燃やすなど全米中の悪役となったのは有名な話だが、ウェイドも地元球団のシカゴ・ブルズと２度面談を行なっており、気持ちは移籍に傾いていた。
ウェイドはヒート時代に共闘したユドニス・ハズレムとマイク・ミラーがホスト役を務めるポッドキャスト番組『The OGs』に出演した際、「レブロンはキャリアにおいて（これまでとは）何か違うものを求めていた。それぞれが（NBAで）７年間プレーする間に、レブロンはMVPを２度獲得したし、私も優勝して、ファイナルMVPにも輝いた。その後、マイアミは低迷期を経験し、再建に向かった。実際、あの時点でマイアミを去ることも考えていた」と明かした。
ミラーが「本当かい？」と尋ねると、ウェイドはデリック・ローズ、ジョアキム・ノア、ルオル・デンといった才能ある選手が揃っていたブルズから、最終的にレブロン、ボッシュとヒートで共闘することを選んだ背景に触れた。
「誰かを獲得しても、自分たちがさらに上のレベルに行けるとは思わなかった。タレント不足ということではなく、選手層の厚さの問題だ。FAの本質は、選択肢を模索すること。その時、私は優勝するチームの一員になりたいと切望していた。
ホームタウンのチーム（ブルズ）が勝てる可能性があり、（生まれ故郷の）シカゴに戻ることを決めていた。７年もプレーして、優勝して次に進む時だ。マイアミから出ていくつもりだったのがFAになる時の私の胸中だったけど、背番号６（レブロン）から電話が来て、すべてが変わった」
ウェイドは過去に、ボールを支配する自身とレブロン、ローズでは組み合せ的に厳しいものになっていただろうと述べており、お互いの相性もヒートにビッグ３が誕生する追い風となったようだ。
「当時、どのチームも２人のスターが最低限必要だった。ブルックリン・ネッツ、ニューヨーク・ニックス、シカゴ・ブルズ、（ロサンゼルス）クリッパーズ、彼らは２人のスタープレーヤーを獲得できるチャンスがあった。
シカゴでは、私とレブロンが揃うことは難しかった。レブロンとクリス（ボッシュ）、私とクリス（ボッシュ）、私と（カルロス）ブーザーだっただろう。そのなかで、レブロンやエージェントとの話し合いで、大きく報じられてはいなかったけど、マイアミは３人のスタープレーヤーを揃えることができるだろうと分かったんだ」
ヒートはレブロンが14年にキャブズに復帰するまでの４年間、すべての年でNBAファイナルに進出し、２度のリーグ制覇を達成。ウェイドの残留の決断も、結果が伴う形となった。
構成●ダンクシュート編集部
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