現地時間11月10日（日本時間11日）、コロラド州デンバーのボール・アリーナで行われたダラス・マーベリックスとデンバー・ナゲッツの一戦は、昨季のウエスタン・カンファレンス覇者と一昨季のNBAチャンピオンによる注目の対決となった。
マブズにはスロベニア出身のルカ・ドンチッチ、ナゲッツにはセルビア出身のニコラ・ヨキッチというスーパースターが在籍。２人は仲が良く、互いをリスペクトしつつ、オールスターや試合前にはじゃれ合うなど気心の知れた関係で、ヨキッチはドンチッチについてこう評していた。
「彼は１人で何でもこなしてしまう兵士で、相手を破壊する。彼はゲームを正しい方法で操ることができる。マッチアップ相手が小柄ならポストアップし、大柄であれば抜き去る、ステップバックから致命的なダメージを与えることだってできる」
同点15度、リードチェンジ22度と大接戦となった試合は、120－120で迎えた第４クォーター残り6.1秒にマイケル・ポーターJr.が決勝ジャンパーを沈めてナゲッツが勝利。マブズはドンチッチが24得点、９リバウンド、９アシスト、相棒のカイリー・アービングがゲームハイの43得点に５リバウンド、５アシストと爆発したが、彼らの活躍が霞むほどヨキッチのスタッツは際立っていた。
この日38分１秒コートに立った万能センターは、フィールドゴール成功率61.9％（13／21）に３ポイント３本とフリースロー８本をノーミスで決め、37得点、18リバウンド、15アシストと圧巻の数字を叩き出した。
「彼の凄さとインパクトを表現するうえで、的確な言葉や形容詞、方法がなくなりつつある。私が思うに、シンプルに彼こそが世界最高の選手。個人的な意見ではあるけど、その言い方が一番の方法だ」とナゲッツのマイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）は舌を巻いた。
開幕２連敗と出遅れたナゲッツは、主力のジャマール・マレーやアーロン・ゴードンを欠きながら、３戦目以降の８試合で７勝１敗、現在は５連勝と波に乗っている。
今季のヨキッチは10試合で平均29.7点（リーグ４位）、13.7リバウンド（同１位）、11.7アシスト（同１位）の“平均トリプルダブル”に1.7スティール（同10位タイ）、1.0ブロック、フィールドゴール成功率56.3％、３ポイント成功率56.4％、フリースロー成功率84.3％とシーズン序盤から無双状態にある。
「今のようなプレーを続けられることを願っている。チームが僕へスポットライトが当たるように仕向けてくれている。チームのみんなに感謝しているんだ。でもそれは単に僕がその数字を稼いでいるんじゃない。そこには（自分を支えてれる）多くの人たちがいるからなんだ」（ヨキッチ）
獅子奮迅のパフォーマンスを披露している“ジョーカー”だが、MVPには過去４シーズンで３度選ばれており、受賞のハードルは高くなっている。それでも、現在のスタッツを残し続けることができれば、NBA史上６人目となる４度目の選出も決して不可能ではないだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
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