現地時間11月14日（日本時間15日、日付は以下同）、ゴールデンステイト・ウォリアーズは、ディアンソニー・メルトンが左ヒザの前十字靭帯（ACL）を捻挫したことで、翌15日のメンフィス・グリズリーズ戦を欠場すると発表した。
メルトンは12日のダラス・マーベリックス戦で同箇所を負傷。具体的にどのプレーで痛めたのかは明らかになっておらず、欠場期間も不明となっている。ACL捻挫は悪化すると長期離脱の可能性もあり、少なくとも数試合の欠場が濃厚だ。
今季ウォリアーズに加入した191cm・91kgのコンボガードは、ここまで６試合の出場で平均20.2分、10.3点、3.3リバウンド、2.8アシスト、1.17スティールに３ポイント成功率37.1％で平均2.2本を決めている。
直近２試合はステフィン・カリー、アンドリュー・ウィギンズ、ドレイモンド・グリーン、トレイス・ジャクソン・デイビスとともに先発起用され、３戦連続で２桁得点と調子を上げていたメルトンを、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は「我々にとって本当に重要な選手なのは明らかだ」と評していた。
さらに、しばらくの間戦列を離れることについて次のように語っている。
「残念だよ。今の先発陣は本当に上手く噛み合っていた。ディアンソニーはすべてをこなしてくれる。オンボールディフェンス、リバウンド、３ポイント、プレーメーキングなどでね。最高にフィットしていた。だからこそ、我々は彼を獲得したんだ。
彼が次の試合から欠場することにがっかりしている。流れを掴んでいたところだったからね。ただ、我々にはオプションがいくつかあり、選手層も厚いから、埋め合わせすることには自信がある。でも、彼が抜けたことは非常に残念だ」
チームは14日を終えた時点でウエスタン・カンファレンス２位の９勝２敗（勝率81.8％）。首位に立つオクラホマシティ・サンダー（10勝２敗／勝率83.3％）から11位のミネソタ・ティンバーウルブズ（６勝６敗／勝率50.0％）まで、実に11チームが4.0ゲーム差以内にひしめくなど、ウエストは今季も混戦模様だ。
開幕からの11試合ですでに７パターンの先発陣をコートへ送り込んでいるウォリアーズだが、それはカリーやウィギンズ、メルトンらが欠場していたことが要因。一方で、主力の穴をカバーできるほど選手層の厚みがある点が今季の強みでもある。
今後、メルトンの代役としてスターターに起用される可能性があるのは、２年目のブランディン・ポジェムスキー、４年目のモーゼス・ムーディー、あるいは在籍５年目のゲイリー・ペイトン二世だろう。
今季はグリーンが３ポイント成功率45.7％で平均1.5本決めているとはいえ、ジャクソン・デイビスにはアウトサイドショットがなく、ポジェムスキーが３ポイント成功率19.5％、ペイトン二世も同28.6％と低調だけに、アウトサイドを重視するなら同44.2％を残すムーディーか。
もっとも、先発陣にはカリーとウィギンズという主役級の２人が並ぶため、彼らとの相性を考えるとポジェムスキーかペイトン二世を起用することも十分考えられる。
なかなかフルメンバーが揃わないなか、今季のウォリアーズは13人が平均11分以上のプレータイムを記録する選手層の厚さを誇っている。カーHCをはじめとするコーチ陣にとっては、再び手腕の見せ所だろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
