［北中米W杯アジア最終予選］日本 ４－０ インドネシア／11月15日／ゲロラ・ブン・カルノ・スタジアム
「一体どうしたんだ？」
記者席で思わず首を傾げてしまった。
日本代表は11月15日に行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第５節で、インドネシア代表と敵地ジャカルタで対戦。見事な連係から鎌田大地のクロスが誘発したオウンゴールで奪った先制点を皮切りにゴ―ルラッシュを披露し、４－０で大勝を飾った。
とはいえ、序盤は予想以上に苦戦を強いられた。GK鈴木彩艶の好守で防いだものの、開始９分に板倉滉が相手FWと入れ替われたところから大ピンチを招くと、その後も立て続けに決定機を作られた。
やや気になったのが、アキレス腱断裂の大怪我で選外となった谷口彰悟の代わりに３バックの中央に入った板倉のパフォーマンスだ。
前述のシーンは、試合開始前に振り出した雨の影響でボールがイレギュラーにバウンドした影響だったようだが、その後も１対１で簡単にクロスを入れられるなど、らしくないプレーが散見された。
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ボルシアMGのDFは、インドネシア戦までの４試合は右CBでプレーしてきた。ただ、６月のシリア戦では３バックの中央を経験しているし、本人も「チームでも３枚でやるときは真ん中をやるし、スムーズに対応できる」と語っていたため、ポジション変更の影響はなかったはずだ。
10月のオーストラリア戦では、アグレッシブな守備で圧巻のパフォーマンスをしていただけに、その乱調ぶりが心配になった。
頭をよぎったのが、イランに１－２で敗れた今年のアジアカップの準々決勝だ。明らかに不調だった板倉は、１－１で迎えた後半アディショナルタイムに不用意なファウルでPKを献上してしまい、これが痛恨の決勝点となった。
その悪夢が思い出されそうな序盤の出来だったが、その後はよく踏ん張った。崩れそうになったが、結局、完封で乗り切った。
そこがイラン戦との大きな違いだ。冨安健洋も谷口もいないなか、森保ジャパンのディフェンスリーダーを担うのは彼しかいない。19日の中国戦では、またオーストラリア戦のように鉄壁の守備を見せてくれるはずだ。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
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