北中米ワールドカップのアジア最終予選、６試合を紹介したグループCは５勝１分の日本が勝点16で断トツの首位。中国をホームで７-０、アウェーで３-１と下し、バーレーン、サウジアラビア、インドネシアをいずれも敵地で５-０、２-０、４-０と撃破している。オーストラリアとホームで引き分けたとはいえ、ここまで日本は圧倒的な強さを見せつけている。
他方で、２位以下はまさにカオス状態。日本のライバルと目されたサウジアラビアとオーストラリアが揃って乱調で、日本は２位以下に勝点９差以上をつけている。グループCの順位表は以下の通りだ。
１位／日本／勝点16／５勝１分／22得点・２失点
２位／オーストラリア／勝点７／１勝４分１敗／６得点・５失点
３位／インドネシア／勝点６／１勝３分２敗／６得点・９失点
４位／サウジアラビア／勝点６／１勝３分２敗／３得点・６失点
５位／バーレーン／勝点６／１勝３分２敗／５得点・10失点
６位／中国／勝点６／２勝４敗／６得点・16失点
“高みの見物”の状況にある日本とは対照的に、有力候補のオーストラリアとサウジアラビアは混戦に巻き込まれている。両国ともここまでわずか１勝で、オーストラリアは直近のバーレーン戦でドローに持ち込むのが精いっぱい。同日、サウジアラビアはインドネシアに０-２の完封負けで予想外の４位に沈んでいる。
光るのはインドネシアの健闘だ。オーストラリアと引き分け、サウジアラビアから勝点３を奪うなどここまで十分な戦いぶり。中国に敗れたのは痛手だが、３位という成績は評価に値するだろう。
５位のバーレーン、６位の中国も獲得勝点はインドネシア、サウジアラビアと同じ「６」と予断を許さない状況だ。ちなみに、気になる今後の対戦カードは以下の通りである。
７節／３月20日
日本対バーレーン、オーストラリア対インドネシア、サウジアラビア対中国
８節／３月25日
日本対サウジアラビア、中国対オーストラリア、インドネシア対バーレーン
９節／６月５日
オーストラリア対日本、インドネシア対中国、バーレーン対サウジアラビア
10節／６月10日
日本対インドネシア、中国対バーレーン、サウジアラビア対オーストラリア
すでに日本との連戦を終えている中国は最下位とはいえ、他国よりも優位な状況にあると、そんな見方もできるかもしれない。２位が飛び抜けて強いチームはなく、今後しばらくは混戦状態が続きそう。そうなると、最終節のサウジアラビア対オーストラリアは“死闘”になる可能性もあるだろう。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
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