［W杯最終予選］日本 ３－１ 中国／11月19日／廈門白鷺スタジアム
日本代表は北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第６節で中国に３－１で勝利した。
連勝中だった中国は、ホームなのもあるけど、やはり自信持ってピッチに上がってきたね。相手はブロックを敷いて、引いて守ることもしてこなかったし、前線から激しくプレッシングをかけてきた。
中国のやり方に対して修正するのにもすごく時間がかかった。日本が立ち上がりからシュートを打てたのも20分経ってやっと1本ぐらいじゃなかったかな。
相手のディフェンスは整備されていて、日本にスペースを与えることなく、ビルドアップで左右にボールを動かしても、素早くスライドしてきて、優位性を持った時間帯を前半は作れなかったし、難しいゲームになった。
そんな状況を打開したのは久保だった。あれだけスピードに乗ったうえで正確な左足のボールタッチでコントロールして、相手ディフェンダーのギャップを突いていた。
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特に、横に流れていくドリブルも見事で、そこからラストパスもシュートも打てる。あんな動きをされたら相手もマークしきれないよね。ドリブルのタッチが細かくて、なおかつパスコースを２つ３つ、頭の中に描きながら最終的にシュートかパスを選べるコンディションでいるということが今の久保のすごいところだよね。
久保を代えずにもっとプレーさせていたら、さらに活躍できたんじゃないかと思うぐらい、圧巻のパフォーマンスだった。
あと中村のサイドチェンジも良かったね。全体的に見たら良いプレーは多くはなかったけど、彼がやっぱり左サイドから逆サイドの伊東に展開したプレーで一気に局面が変わった。
結局、各駅停車のようにディフェンス３人で横バスを繋ぐよりも、中村から伊東に通した一本のパスのほうが、相手もスライドが間に合わない。そこからサイドを抜け出した伊東が、完璧なクロスを挙げたシーンもあった。苦しい状況を変えたのは、久保の突破と中村のサイドチェンジだったと思う。
ただ一方で、ボランチの遠藤と田中は上下の関係がなくて、横だけのポジショニングにとどまっていた。守田が入ってくると、キャラクターも違うから変わるのかもしれないけど、そこは不安材料かな。
なんといっても、攻めあぐねていた展開で、時間のない前半の終盤にコーナーキックから２点を奪えることが今の日本の強さだよ。今までセットプレーから点が取れないと言われ続けていたのにね。板倉が決めた２点目もデザインされたものだったと思うし、約束された形だったんじゃないかな。
後半、立ち上がりの時間帯で中国に良い形から１点を決められた。大観衆も盛り上がって中国ペースになりかけたし、２－０から２－１になると、すごく嫌な雰囲気になって相手はイケイケになる。そんななかで伊東の正確なクロスから小川がダメ押しの３点目を決めた。
やっぱり強いチームというのは、上手くいっていないゲームも絵に書いたようにこうやってモノにするんだなと思ったね。
それと試合ごとに、毎回メンバーを変えられたのも良かったし、チャンスを与えられた選手が結果を出そうと必死にプレーしている姿にも好感を持てた。ベンチの選手も盛り上げていて、コーチングスタッフも含めて、チーム一丸となった全員の勝利だよ。チームが上手く回っていると感じた。
今回の勝利で日本はワールドカップ出場に大きく近づいた。ここまで苦労しない最終予選はこれまでもなかった。４年前、あんなに苦労したのに…。このまま最速で予選突破を決めてほしいね。
【著者プロフィール】
金田喜稔（かねだ・のぶとし）／1958年２月16日生まれ、66歳。広島県出身。現役時代はドリブルの名手として知られ、中央大在学中の1977年6月の韓国戦で日本代表デビューを飾り、代表初ゴールも記録。『19歳119日』で記録したこのゴールは、現在もなお破られていない歴代最年少得点である。その後は日産自動車（現・横浜）でプレーし、1991年に現役を引退。Jリーグ開幕以降はサッカーコメンテーター、解説者として活躍している。
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