日本代表が11月19日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選で中国代表を３－１で破ったニュースは韓国でも広く報じられている。
「やはりアジア最強、“10試合無敗”…日本が中国に３－１完勝」（サッカー専門メディア『InterFootball』）
「“７－０大惨事”の悪夢を再現した日本、中国に３－１で余裕の勝利…６試合連続の無敗行進」（スポーツメディア『SPOTV NEWS』）
「日本、中国を３－１で下し、圧倒的なグループ首位疾走」（経済メディア『Mediapen』）
「“ヘディングだけで３得点”日本、中国を３－１で制し組１位疾走」（サッカー専門メディア『FOOTBALLIST』）
「敵なしの日本、中国遠征で３－１完勝…C組１位の座を堅固に」（『Goal.com』韓国版）
「“圧倒的首位”日本、北中米W杯本大会進出の“９合目”を超えた…中国に３－１勝利」（総合メディア『Mydaily』）
なかでも、「“６戦無敗、得失点差＋20”圧倒的な日本、W杯本大会進出まであと１勝」と題したサッカー専門誌『FourFourTwo KOREA』は「確実な勝利だった」と日本を評価。「日本が余裕を持って試合をコントロールした。２点差のリードの中で支配率を高めつつ、最大限マネジメントをして無理をしなかった。85分には久保建英に代えて前田大然を投入するなど、中心選手の体力を管理した。結局、勝者は日本だった」と試合を総括した。
見出しに「ヘディングだけで３得点」と記し、日本の得点シーンに注目したのはサッカー専門メディア『FOOTBALLIST』だ。同メディアは「特筆すべきは、それまでフィジカルが長所とされなかった日本が頭だけで３ゴールを決めたことだ」とし、次のように伝えている。
「当然、２得点を決めた小川航基は186センチ、決勝点を決めた板倉滉は188センチ、アシストした町田浩樹は190センチと背が高い。とはいえ、中国もフィジカルに弱点があるとは言い難いという点を考慮すれば、中国がセットプレーの守備に対するしっかりとした戦術的守備をしなかったと見ることが正しい」
また、「“０－７”惨敗ではなかったが、“実力の差”は感じた」というスポーツ紙『スポーツ京郷』、「“17回連続で勝てなかった”中国、ホームで日本に１－３完敗」というスポーツメディア『OSEN』のように、敗れた中国を指摘するメディアも見られた。
特に、『Goal.com』韓国版は「中国サッカーがフェアプレーを忘却した。試合結果もマナーも日本に後れを取り、ホームで恥をかいた」と痛烈に書き出した記事内で、「試合内容は一方的だった。日本が支配率を68パーセントまで高め、巧みに試合を展開し、シュートも11本試みて中国のゴールを脅かした。枠内シュートも５回記録した。一方、中国はシュートが８本のみで、枠内も３本にとどまった。パス成功率が70パーセントにも達しないほど、試合を展開することに苦労した」と、データ面でも日本に圧倒されたと報じていた。
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一方、韓国代表は日本対中国の直後に中立地ヨルダンでパレスチナ代表と対戦。グループ最下位相手に最終予選５連勝を狙ったが、キム・ミンジェのパスミスから先制を許すなど苦戦を強いられ、１－１の引き分けに終わった。
９月のホーム初戦でも引き分けた相手との２連続ドローを受け、スポーツ紙『スポーツソウル』はパレスチナ戦が「悪夢として残った」と表現。「第６戦を終えて４勝２分で勝点14を確保した韓国はグループB首位を守ったとはいえ、FIFAランキング100位の相手と２度も引き分けて“モヤモヤ感”を残した」と指摘していた。
とはいえ、来年３月のバーレーン戦で勝利すればW杯出場が確定する日本と同様に、韓国も２連戦の結果次第では同じく出場を決める可能性がある。
2025年３月シリーズで日本が８大会連続、韓国が11大会連続のW杯進出を決めるのか、両国の戦いぶりに注目したい。
構成●ピッチコミュニケーションズ
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