［北中米W杯アジア最終予選］日本 ３－１ 中国／11月19日／廈門白鷺スタジアム
森保ジャパンは現地時間11月19日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第６節で、中国代表と敵地で対戦。３－１で快勝し、勝点を16まで伸ばした結果、来年３月に埼玉スタジアムで行なわれるバーレーン戦に勝てば、予選突破が確定する状況となった。
セルティックで活躍する古橋亨梧は、エース格に成長した上田綺世が怪我で不在のなか、今回のシリーズで１年ぶりに代表復帰。インドネシアとの初戦（４－０）は出番なしに終わったものの、この中国戦では77分からピッチに立った。
与えられた時間は決して多くなかったとはいえ、アピールのチャンスは複数回あった。なかでも本人が強調したのは、終了間際の90＋４分だ。背番号９は鎌田大地の絶妙な縦パスを受け、ペナルティエリア内に侵入したが、オフサイドとなり、モノにできなかった。
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決して高いとは言えない、序列を上げるためには、限られたチャンスを確実にモノにしなければらならない。古橋は試合後、報道陣の前で悔しさを滲ませた。
「大地からすごい良いパスが来た。良い形で止めることはできたけど、あそこはオフサイドだとしてもオフサイドじゃないとしても、振り抜いてなんぼ。そこが僕のまだ甘さだと思う」
もっとも、アディショナルタイムを合わせ約20分、貪欲にゴールを狙い続けた。
「大地だったり、タケ（久保建英）だったり、ボールを持っている選手が良い形だったら裏を狙うのはチームの決まり事だし、僕の持ち味。（パスが）出てくる、出てこない関係なく動き続けることが大事だと思って（ピッチに）入った」
来年１月に節目の30歳の誕生日を迎える。代表での20代最終戦でもある中国戦を前に「プロスタートしたのも20代。あっという間だった。色々な経験をできたから、ちょっとずつ階段を上れているのかなと。でもここがゴールではない。年齢を重ねても少しでも成長できるように、上手くなれるように努力していきたい」と誓っていた古橋は、“甘さ”を徹底的に排除し、サバイバルレースを勝ち抜けるか。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
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