11月19日に北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第６節が開催され、グループCでは日本が中国に３－１で快勝すれば、最下位だったインドネシアが２－０でサウジアラビアを撃破。大熱戦となったバーレーン対オーストラリアは、２－２のドローに終わった。
この結果、日本が勝点16でさらにリードを広げて首位を独走。それ以外の５チームは、２位が勝点７のオーストラリアで、３位のインドネシア、４位のサウジアラビア、５位のバーレーン、最下位の中国が勝点６で並ぶ大混戦となっている。
韓国のメディア『マイデイリー』もこの状況に注目。７→６→６→６→６でどんぐりの背比べ。死のC組…日本以外は誰もわからない大激戦だ」と見出しを打ち、「残り試合は全て決勝戦だ！」と伝えた。
「C組は死の組と評価する人がほとんどだった。アジア最強を誇る日本が１位シード、“サッカルーズ”オーストラリアが２位シード、そして“中東の強豪”サウジアラビアが３位シードを獲得した。ビッグ３がいずれもアジア最強を誇るだけに、１位争いは熾烈になると予想された。蓋を開けてみると、また違った雰囲気が漂っていた。それでも死の組は死の組だ」
【画像】日本の一強、他５か国の争い！ グループC第６節の順位表
同メディアは「第６節終了時点で、日本が１位。圧倒的な戦いを見せた。５勝１分け、22得点２失点で勝点16。予想外の変化がない限り、本大会への直接出場権を獲得すると見込まれている」とし、こう続けている
「２位争いは非常に熾烈で、混沌とした戦いだ。日本とともにビッグ３と目されるオーストラリアとサウジアラビアは、予想以上に成績が悪い」
記事は「来年３月に再開される最終予選のグループCは、一寸先も見えない大激戦になると予想される。本大会への直行切符となる２位を5チームが狙う。アジアプレーオフへ向かう３位、４位争いは熾烈になると予想される」
残り４試合、目まぐるしく順位が変わるスリリングな展開となりそうだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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