大会連覇まで、あと１勝だ。
野球の国際大会「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」はスーパーラウンド第４戦が東京ドームで行なわれ、侍ジャパンが台湾と対戦した。初回に一挙４点を奪った日本が試合の主導権を握り、台湾の粘りを抑えながら９対６で勝利を収めて開幕８連勝。国際大会の連勝記録を「27」まで伸ばした。侍ジャパンは大会史上初の連覇を懸け、24日の決勝で台湾と再び激突する。
試合前に明日のファイナル進出が決定した日本と台湾。オープニングラウンド以来の再戦となった一戦は点を取ったら取り返す白熱した展開となった。
日本は初回、この日「１番・二塁」でスタメン出場した村林一輝の先頭打者アーチで先制すると、２つの四死球で無死一、二塁に広げると４番の森下翔太が三塁線を鋭く破る二塁打で２点を追加。急きょの先発登板となった台湾のチェン・ボーチンを１イニングもたず、KOに追い込んだ。このあと佐野恵太の二ゴロで三塁に進塁したランナーを紅林弘太郎がきっちり犠飛で返し、侍ジャパンが立ち上がりから４得点を奪った。
序盤から大量失点を喫した台湾だが、３回に３番ツォン・ソンエンの中二塁打で１点を返す。すると５回には日本の先発・早川隆久が突如コントロールを乱し、ストライクがまったく入らず４四球を与える乱調で１点差とされ、なおも無死満塁の大ピンチを迎える。絶体絶命の場面で井端弘和監督は２番手に清水達也をマウンドに送る。右腕は５番パン・ジェカイに投じた直球が足下を襲う強烈なライナーを素晴らしい反射神経でキャッチ。すぐに捕手に送球し、併殺に打ち取り２アウトを奪う。続く打者をフォークで空振り三振に斬って取り、最大の窮地をゼロでしのいだ。
するとその裏、侍打線が投手陣を援護する。今度は日本が２死満員の絶好機をつくると、相手の暴投でまず追加点。ランナー二、三塁にかわると、７番の清宮幸太郎があと一歩でホームランという右翼フェンス直撃の２点三塁打で日本がリードを広げた。
直後の６回に台湾がすぐに２点を返して２点差に迫るが、日本は２本のヒットと五十幡 亮汰が自慢の快足を生かして一気に三塁へ。五十幡の好走塁もあり１死一、三塁のチャンスに３番の辰己涼介が低めのツーシームを捉える左翼線二塁打で９対５と台湾を突き放した。
日本は６回から登板した３番手の北山亘基が３イニングを２失点に抑え、９回は横山陸人が登板。１点を失ったが日本が逃げ切り、満員御礼となった４万1674人の大観衆の前で前哨戦を制した。
▽プレミア12 スーパーラウンドの日程（※時間は日本時間）
■11/21（木）
・ベネズエラ２-０台湾
・日本９-１アメリカ
■11/22（金）
・台湾８-２アメリカ
・日本９-６ベネズエラ
■11/23（土）
・ベネズエラ５-６アメリカ
・日本９-６台湾
■11/24（日）
・３位決定戦（アメリカvsベネズエラ／12:00）
・決勝（日本vs台湾／19:00）
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
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