11月23日に行なわれた「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」オープニングラウンド第３戦で侍ジャパンは、台湾に９対６で勝利した。
初回に村林一輝の先頭打者アーチ、４番・森下翔太の適時二塁打、６番・紅林弘太郎の犠牲フライで幸先よく４点を先制したが、３回表と５回表に計３点を奪われて４対３。しかし、直後に相手投手の暴投と７番・清宮幸太郎の適時三塁打で７対３とリードを広げてみせた。
６回にも２失点して７対５と２点差に追い上げられたが、その裏に３番・辰己涼介が１死一、三塁で適時二塁打をマーク。９対５とふたたび引き離した。９回に１点を失ったものの、日本が９対６で勝利している。
台湾戦の試合開始前に、24日の決勝カードが日本ー台湾に決定。23日の台湾戦は決勝の前哨戦という位置付けとなったが、それでも侍ジャパンは気を緩めることなく勝利を収めている。
侍ジャパンの井端弘和監督は、「難しい試合だったんですけど、初回の４点が大きかったです。追いつかれたところで、また突き放せたっていうのは、試合を楽にしたと思います」と試合展開を振り返った。
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台湾戦は、これまで主力としてプレーしてきた桑原将志、栗原陵矢、小園海斗、源田壮亮、坂倉将吾のほか、22日のベネズエラ戦に登板していたリリーフの藤平尚真や大勢を温存。「どの選手も状態が上がってきたので、明日もチーム一丸で戦えるんじゃないかと思います」と指揮官は決勝に自信を見せた。
さらに、「明日（の決勝）は内容じゃないと思いますので、結果にこだわってやっていこうと思っています。これだけ連戦が続いて選手が非常によく頑張っているので、あと１試合、なんとか勝ちたいと思います」と語った。
東京ドームに大勢詰めかけた４万1674人のファンにも触れ、「たくさんのファンの前で選手がプレーして、初回から最後まで気を抜くことなくやれたと思います。明日もたくさんのファンの前でいいプレーを見せたいなと思います」と、大きな歓声に感謝した。
構成●THE DIGEST編集部
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