試合終了間際に投入され、ここまで褒められる選手もそうはいないだろう。
現地11月24日に開催されたプレミアリーグの第12節で、遠藤航が所属する首位のリバプールが菅原由勢のプレーする最下位のサウサンプトンとアウェーで対戦。３－２で逆転勝利を収めた。
30分にドミニク・ソボスライのゴールで先制したリバプールは、一時は逆転を許したものの、65分にモハメド・サラーの見事なダイレクトシュートで追いつくと、菅原のハンドで獲得したPKをサラーが決め、83分に勝ち越し点を奪う。
【動画】リバプールの決勝点となるPKを献上した菅原の痛恨ハンド
すると、90分にダルウィン・ヌニェスに代えて、遠藤を投入。日本代表のキャプテンはクローザーとしての役割を見事に果たし、アグレッシブな守備でセインツを封じ込めた。
アルネ・スロット監督も、その活躍ぶりを称賛。リバプールの専門サイト『ROUSING THE KOP』によれば、試合後に途中出場の選手たちを称えるなかで、こうコメントした。
「先ほどマッカ（アレクシス・マカリステル）とルチョ（ルイス・ディアス）について言及したが、ワタも出場した。たぶん10分くらいだ。しかし、彼はその10分間でボールを数多く奪い、頑張ったという点で重要な役割を果たした」
オランダ人指揮官は「それが最終的にチームを強くし、我々に必要なことなんだ」と言葉を続けた。
短い出場時間でも最善を尽くす、不屈の男の価値を認めた。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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