湘南ベルマーレは11月29日、山田直輝との契約が満了となり、2025シーズンの契約を更新しないことを発表した。
2009年に浦和レッズでプロキャリアをスタートさせた山田は、15年から17年まで湘南に期限付き移籍。浦和復帰後、19年夏に再び、湘南にレンタルで赴き、翌年に完全移籍。計９シーズンにわたり、湘南で活躍した。
34歳のMFはクラブの公式サイトを通じて、今季限りでの退団を伝え、以下のように想いを発信した。
「９シーズンにわたり、湘南ベルマーレの山田直輝を応援してくださったファン・サポーターの皆さま、本当にありがとうございました。９年もの間プレーの場を与えてくださった会長、社長をはじめ、クラブスタッフの皆さま、そしてスポンサーの皆さまにも心から感謝申し上げます。
僕は湘南ベルマーレに２度も救っていただきました。その恩は計り知れません。いつしか僕がプレーする目的は、ベルマーレへの感謝と恩返しになっていました。「このチームを絶対にJ１に居続けさせる！」その気持ちを胸に、全力で戦ってきました」
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だからこそ、ファンやスタッフからのエールが心に響いた。「直輝頼んだぞ」「ヤーマン助けてくれ」。そんな言葉に驚くほどのパワーをもらったという。
湘南のために、全身全霊を捧げた。
「こんな僕を頼ってくれて、本当にありがとう。みんなと過ごした９シーズン、本気で闘い、本気で悔しがり、本気で喜び、本当に楽しかった！」
ベルマーレを愛し、ベルマーレに愛された男は、最後にこう締めくくった。
「改めて湘南ベルマーレに関わる全ての皆さまに感謝申し上げます。そして湘南ベルマーレのさらなる活躍を楽しみにしています。本当にありがとうございました」
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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