太田光？　有田哲平？　浜田雅功もありえるが……

そこで候補として名前があがっているのが、爆笑問題・太田光、くりぃむしちゅー・有田哲平、そして、相方の浜田雅功らだという。

「有田はお笑い熱が非常に高く、業界では“裏の松本人志”なんて評価もあるほどです。適任ですが、世間的にはどう見られているのか……。太田は今でも現役で漫才をしていて、この上ない人選です。

しかし、本人が『審査員はやらない』と断言していますから、オファーをかけても難航するでしょう。浜田は格として十分ですが、本人に“お笑いを評価する”という気持ちがなさそう。結局、上沼か巨人の一年限定の復帰あたりが、無難な落としどころになりそうです」

“誰が評価をしたのか”で世間の見方は大きく変わり、それがスターが生まれるきっかけにもなる。後輩芸人たち、お笑い界のためにも、あっと驚く大御所が立ち上がってくれることを期待したい。

取材・文・撮影／集英社オンライン編集部