【何者でもない、惑う女たちー小説ー】

【恵比寿の女・山本 晴乃23歳 #3】

ニトリの家具に囲まれた私の部屋（写真:iStock）

　恵比寿のエステサロンで働いている晴乃は、同い年のお客様である港区女子のまひなから誘われ、ギャラ飲みに参加する。気乗りはしなかったが、同席していた社長からポンと自分では買えない最新型のスマホをプレゼントされて…。【前回はこちら】【初回はこちら】

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　まひなは途中でいつの間にか消えていた。

　一方、晴乃は宴のノリにのみこまれ、ラストまで華として滞在した。ギャラはタクシー代を含んだ3万円＋α。男たちから素直に受け取ってそのまま帰路についた。

　家賃7万円の小さな部屋に帰るなり、晴乃は借りた服のまま倒れ込む。ニトリで買ったパイプベッドのきしむ音が響く。

　いつの間にか朝を迎えていた。

　終盤のテキーラショットが残る気怠さがある。ただ、晴れやかさで身体が満ちていた。

20万円を一晩で貰えたのと同じ（写真:iStock）

　夢じゃない。傍らには新しいiPhoneがあるのだ。

　貧乏人の悪い癖、値段を検索すると、それは20万円近くだった。たった一晩で、それが手に入った事実と、冷静に向き合う。ひび割れたスマホからは、まひなから『おじたちから評判いいよ。またよろしくー』とLINEが入っていた。

『ぜひ、お願いします』――晴乃は土下座のスタンプを素直な気持ちで返した。

自分にはそれだけの「価値」がある

　確かに、気疲れする一夜だった。相手にねっとりと触れられた。イラッとすることもあった。もうひとりの自分との戦いだった。

　だがそのストレスこそ、自分に与えられたものの価値なのだろう。客商売と同じだ。お互いの、需要と供給のバランスを満たしただけなのだ。

　1時間4万円のエステに価値を見出す人がいるように、若い女と過ごす時間に同等の価値を見出す男がいる。その価値が自分にあるとされたありがたい気持ちもあった。

　晴乃は、割り切ることにした。多少の迷いをはらみながら。

おじさんの扱い方も慣れてきた（写真:iStock）

　幸いなことにサロンで厄介客の接客をした経験や、年配の多い地域で育ったことが功を奏した。

　何回かギャラ飲みをこなすと、次第に慣れてくるものだ。

　3カ月ほどで、それなりの立ち回りができるようになっていた。ギャラ飲みから繋がり、個人的なお誘いも来るようになった。