「稼げる時間はあっという間だよ」

「大人のカンケイは、絶対ナシならいいですけど」

「うんうん、大丈夫だって。約束するからさぁ」

　もったりと腰に手を回しながら、説得力のない言葉を中年男はささやく。

　新しくできたばかりという、麻布十番の鮨店のカウンター。漆黒の店内が付け焼刃のラグジュアリーを演出している。鳥肌を悟られない厚手のニットを着てきてよかったと晴乃は安堵する。

　彼は何回目かのギャラ飲みで知り合った経営者の男だ。

「でもさ、もったいないよね。稼げる時間はあっという間だよ」

カウンターで鮨をつまむ「あの女」って…

　男はその日のお手当をカウンターの下で手渡ししながらつぶやいた。当たり前のように晴乃は受け取り、今年二度目の誕生日祝いとして受け取ったカプシーヌに雑に詰め込んだ。

「あっという間だから、大事にしてるんです」

「大事ねえ…使い時を見極めないと」

　男は、晴乃のタイトスカートの上で指先を遊ばせながら酒臭い吐息を吹きかける。能面の微笑で晴乃はごきげんに応えた。

セクハラは適当にかわす（写真:iStock）

「ご教授、ありがとうございます～」

「固いなあ。間違うと、ああいうオンナになっちゃうよ」

　彼はカウンターの隅でひとりきり鮨をつまむ女性に視線を投げた。

　薄暗い中、スポットライトが当たったような照明がやたらと目の下のたるみとひとりの存在感を浮かび上がらせている。

　晴乃はその女に見とれ、頷くことはできなかった。

　――あれ、あの人…？

　ふと、女に特別な気配を感じた。