やっぱりバレていた「ええと、あれは」

友梨佳さんはひとりでも来れるんだ（写真:iStock）

　数日後。

　閉店後の片づけをしていた晴乃は、ふたりだけになったタイミングで、友梨佳から突然話しかけられた。

「山本さん、あの鮨屋どうだった？」

　薄暗い死角にいたため、バレていないと思っていたが、やはり存在は認識されていたようだ。

「イマイチじゃなかった？ 知り合いの店だし、ご祝儀代わりに伺ったけど」

「あ…ええと、あれは」

「いいのよ、仕事さえちゃんとしてくれれば」

　友梨佳は、うろたえる晴乃をフォローするように告げた。

友梨佳のまっすぐな視線に胸が痛む

　責めているわけでないことは表情でわかる。純粋な日常会話のひとつのはず。まひな曰く、彼女もそんな過去があるということなのだから。

　ただ、自然と謝罪の言葉が出てしまう。

「すみません…」

「なんで謝るの？」

　その通りだ。晴乃は誰に対して謝っているのかわからなかった。

「すみません…」（写真:iStock）

　もしかしたら、自分の中で迷いや後ろめたさがあるのかもしれない。尊敬している人に言われて思い知る。

　そんな気持ちがあるくらいなら、パパ活など手を出す資格はないのかも――迷いながら顔を上げた時、そこには友梨佳のまっすぐな視線があった。

「いいの。堂々としなさい。将来、正当化できる自分になっていれば結果OKなんだから」

　ドクン、と胸が波打つ。