世界に目を向けると、MotoGPの人気はものすごいものがある。参戦ライダーが街中を歩くと人だかりができるほどであるとよく言われる。

　しかし日本では、お世辞にもMotoGPをはじめ、モータースポーツの人気が一般的であるとは言えない。今回東京・青山で行なわれたホンダ・レーシング（HRC）のファン感謝イベント『Honda Racing 2024 Season Finale』や、F1やMotoGPの日本GPには数多くのファンが訪れるものの、テレビのニュース番組やネットの記事で、F1やMotoGPのレース結果が報じられるのは、至極限られている。

　長く世界を相手に戦ってきた中上は、この状況をどう思っているのか？　そして日本に拠点を移す今後、何か考えていることはないのかと尋ねてみた。

「ヨーロッパ……特にスペインやイタリア、フランスなどと比べると、日本でのモータースポーツやMotoGP（の人気や認知度）はまだまだ……普通の生活をしていて目に留まる機会はなかなかないと思います」

　中上はそう語った。

「僕は日本とヨーロッパの違いを、長く見てきました。でも日本は、ホンダやヤマハといったメーカーが出ている国ですが、なんで重要視されないのかな……そういうのはシンプルに疑問です」

「自分だけでその状況を変えることはできないと思います。お国柄もあるし、それぞれの国が理解して、協力的な部分もあります」

「一番は、日本人ライダーが結果を頑張って出すことだと思います。そしてメディアの皆さんを通じて露出が増えること……テレビをつけた時に、MotoGPの情報が1分でも2分でも報じられるよになれば、『MotoGPってなにか聞いたことあるな』ということになってくると思います」

「いきなり日本中の人にMotoGPのことを知ってもらうというのは、難しいと思います。でも少しずつ、『MotoGPって聞いたことある。もてぎで年に1回やってるよね』というふうになることが、最初のステップになると思います」

　中上はこれまで、ヨーロッパに拠点を置き、次々に世界を転戦するという忙しい日々を送っていた。しかしレギュラーライダーから離れること、日本に拠点を移すことで、「今までやりたくてもできなかったこと」をやりたいと語った。

「これからは、考えることができる時間も増えると思います。プロモーションも含めて、今までできなかったことが必ずできるようになると思います。自分も、そしてホンダとも一緒に、MotoGPの露出をどんどん増やしていきたいなと思っています」