2024年度（1月～12月）に反響の大きかった社会問題記事ベスト5をお届けする。第5位は、晩婚化や非婚化が多くなっている現代の日本について考察した記事だった（初公開日：2024年5月23日）。ノンフィクション本の新刊をフックに、書評のような顔をして、そうでもないコラムを藤野眞功が綴る〈ノンフィクション新刊〉よろず帳。今回は、５人の学者による『東京ミドル期シングルの衝撃　「ひとり」社会のゆくえ』（東洋経済新報社）を入口に、この国の家族のかたちについて考える。

メディアによる印象操作

前回のコラムで、朝日新聞取材班『何が教師を壊すのか』を扱った後、複数の教師から意見をもらった。内容への賛否は分かれたものの、多くのメッセージで共通していたのは「マスコミの印象操作や否定的な刷り込み」を憂うる声である。

現在の公立学校の教師たちを取り巻く環境に問題は多く、教職課程を履修した青年男女が教員になることを忌避する大きな要因のひとつは「教員という生き方を選ぶべきではない理由」ばかりを刷り込む報道にあるのではないか。そんな指摘だった。

たしかにウェブ記事では、分かりやすい誰かへの怒りと不幸な話、人殺しと痴漢、中年男性への揶揄、金儲けをめぐる話が閲覧数に直結するといわれる。その観点からすれば、「結婚できない奴ら」もまた、使い勝手の良いネタということになるだろう。試しに、検索エンジンに打ち込んでみると、上位に表示された記事の多くには、結婚できない男女の特徴が羅列されていた。

これらの記事によれば、結婚できない男には清潔感がなく、コミュニケーション能力も収入も低い。にもかかわらず、ナルシストであるという。ひどい言われようだ。結婚できない女の特徴も似たようなもので、不潔で自己愛が強く、性格が悪い上に金も持っていない――こうした記事に書かれている指摘が「独身者の実体」であるとは、到底思えない。

なぜなら、評者の周りには男女を問わず、不潔な既婚者も、ナルシストの既婚者も、性格の悪い既婚者もいるからである。同時に、清潔で気立ても良く、高収入の独身者もいる。唯一、フリーランスを含む非正規労働者（実家が裕福な者は除く）のうち、明らかに平均未満の年収だと推定される者たちの婚姻率が低いのは指摘の通りだ。

〈東京ミドル期シングル〉とは誰のことか 

『東京ミドル期シングルの衝撃　「ひとり」社会のゆくえ』（東洋経済新報社）は、東京都の特別区長会によるプロジェクトの研究チームを構成した５人の学者の論考をまとめた１冊である【１】。

〈東京ミドル期シングル〉【２】とは、東京で暮らす35歳から64歳までの「ひとり暮らしの男女」を指す。このカテゴリーには夫や妻と離死別した者や、地方に家族を残して単身赴任中の者なども含まれるが、大多数は未婚の独身者である。よって、本コラムでは「シングル」を「未婚の独身者」の意で用いる。

同書によれば、日本におけるシングル増加のメカニズムは、1950年代後半以降の〈地方圏から大都市圏への未婚若年層の大量移動〉【３】によって始まる。地方圏の家に生まれた子供たちが就職や進学によって大都市圏に移転し、そのまま地元の地方圏には戻らず、大都市の郊外で核家族（夫婦＋子供２人）を構成した。

1981年生まれの評者を含む、1956年から85年の期間に誕生したこの集団の者たちが、既婚者として２人以上の子供をもうけていれば、日本の状況はずいぶん違ったはずだ。