現地時間12月19日（日本時間20日、日付は以下同）、ロサンゼルス・クリッパーズは敵地アメリカン・エアラインズ・センターでダラス・マーベリックス相手に118－95で勝利。ただ再戦となった21日は97－113で落とし、今季戦績をウエスタン・カンファレンス８位の16勝13敗（勝率55.2％）とした。

　クリッパーズは大黒柱カワイ・レナードが右ヒザ炎症のリハビリを続けて復帰を目指すなか、ノーマン・パウエルが19日の試合ではゲームハイの29得点に７リバウンド、５アシスト、３スティール、21日も両チーム最多の28得点に５リバウンド、２アシストと活躍。

　NBAキャリア10年目を迎えている193cm・98kgのウイングは、今季ここまで22試合の出場でキャリアハイの平均23.9点に3.3リバウンド、2.6アシスト、1.1スティールに加え、フィールドゴール成功率49.5％、３ポイント成功率47.2％（平均3.8本成功）、フリースロー成功率84.8％と、自己最高のシーズンを送っている。
 　21日に現地メディア『RG』へ公開された１対１のインタビュー記事で、31歳のベテランはこう自信を口にしていた。

「いつだって僕は考えていた。誰に何を言われようと、メディアがどう書こうと、自分はこのレベルでプレーできるんだとね。NBAにいる選手たち相手にプレーし、競い合えるんだと確信していた」

　絶対的エースが不在の状況でもクリッパーズがウエスト８位に踏み止まれているのは、ジェームズ・ハーデンやイビツァ・ズバッツらの活躍に加え、パウエルのキャリア10年目での大ブレイクがあってこそ。優勝経験もある頼れるベテランの、今後のさらなる飛躍に期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

【画像】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！