アラビアン・ガルフカップサッカー連盟に加盟する中東８か国が参加する第26回アラビアン・ガルフカップのグループステージ第１節が、12月22日に開催地クウェートで行なわれ、B組のサウジアラビア代表はバーレーンと対戦。いきなり２－３で敗れた。

　サウジアラビアは６節までを終えた北中米ワールドカップ・アジア最終予選でも大苦戦を強いられ、日本代表が勝点16で独走するグループCで１勝３分け２敗の勝点６。まさかの４位に沈んでいる。

　しかもバーレーンは同予選でも同組で、同じ勝点６で５位。W杯出場を争っている格下に敗れたことで、同国のファンからは次のような怒りの声が上っている。
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「恐ろしいほど弱い」
「守備は狂気の沙汰だ。どうやって勝つ？」
「努力も熱意も戦う気持ちもない」
「代表選手がクラブでは控えばかり」
「正直、バカげたチーム」
「スキャンダル、大惨事だ」
「アラブで最悪の守備」
「監督も選手も協会も無能」

　ロベルト・マンチーニ監督との契約を解除をし、優勝したアルゼンチンに勝利したカタール・ワールドカップで指揮を執ったエルベ・ルナールを再任させた政権交代後も、不振が続くサウジ。チーム状況は思った以上に深刻なのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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