2024年度（1月～12月）に反響の大きかった政治記事ベスト5をお届けする。第1位は、兵庫県庁で問題になった斎藤元彦知事のパワハラ疑惑について取材した記事だった（初公開日：2024年7月16日）。兵庫県の斎藤元彦知事とその側近らが違法行為を犯した疑いがあるとの告発文書を県関係者やメディアに送り、県から懲戒処分を受けた県の元西播磨県民局長Ａさん（60）が県議会の調査委員会出席を前に死亡しているのが見つかった。自殺とみられる。知事を支えてきた片山安孝副知事は12日に辞職を表明。知事にも５回辞職を進言したというが、知事は頑なに辞職を否定している。
「メディアは“パワハラ疑惑”と伝えていますが、そんな緩い話ではありません」
告発文書が出たのは３月12日のことだ。
「斎藤知事が当選した2021年の知事選で、知事側近の“４人組”と称される県幹部職員４人が選挙期間前から事前運動を行い論功行賞で昇任したとか、斎藤知事らがパワハラを繰り返したり企業から贈答品を多く受け取ったりしている、との７つの疑惑が羅列されていました。メディアは“パワハラ疑惑”と伝えていますが、そんな緩い話ではありません」
そう話す在阪記者が続ける。
「プロ野球の阪神とオリックスの優勝を祝し計画した昨年11月のパレードで費用の原資にしようとした寄付が集まらず、信用金庫に補助金を増額してそれをキックバックで寄付させた疑惑や、昨年７月の斎藤氏の政治資金パーティーの券を、県補助金の減額をちらつかせて関係団体を脅して買わせていたとする疑惑など、事実なら完全に犯罪となる重大な疑惑が書かれていました」（同記者）
直後から県当局に“犯人”として目星をつけられたＡさんは、３月25日に片山安孝副知事の事情聴取に自身が書いたことは認めたものの、その詳細については斎藤知事が偽って発表した疑いがある。
斎藤知事は２日後の３月27日、記者会見で「ありもしないことを縷々並べた内容を作ったことを本人も認めている。不満があるからといって、業務時間中なのに、嘘八百含めて文章作って流すという行為は公務員として失格」と発言。同月末で退職を予定していたＡさんを西播磨局長職から解いて退職を認めず、停職３か月の懲戒処分にした。
ところがＡさんと連絡を取っていた県関係者の話は全く違う。
「聴取の後、Ａさんは僕との電話で、『自分が書いたことは認めたが、嘘八百とか事実無根ということは一切認めてません。あれ（告発文書の中身）は事実や』と怒っていました。しかもこれが大事なことなのですが、Ａさんは2021年の斎藤氏の知事就任の前に神戸から約100キロ離れた西播磨県民局に就くことが決まっており、本人は知事からパワハラを受けたと思っていない。
『僕はこの３年間の県民局長時代を含む約40年の公務員生活をとても充実して過ごし、県には何の不満もない』とも片山副知事に伝えたと言っていました。
人事畑出身で人望もあった彼には県政を憂慮する職員から多くの情報が寄せられたようで、彼は退職を目前に後輩らの職場環境を見かね、情報を整理し告発したのです。私怨でやったのではなく、事情聴取にも事実だと主張したのです」（県関係者）
（広告の後にも続きます）
優勝祝賀パレード“資金調達”担当のＢさんは心を病んで休職し…
斎藤知事が説明した「ありもしないことを並べたと本人も認めている」「不満があるから」との核心の供述は、斎藤氏がでっち上げたか、片山副知事が虚偽を報告していた疑いがあるというわけだ。
「すぐ激高する斎藤知事を周りが押さえられず、記者会見で口走ったのだと思います。（斎藤知事が）告発文を目にした時にものすごく怒った、と伝わってきていますから。Ａさんは曲がったことが嫌いな男で、告発の信ぴょう性は高く、嘘ではないと思います。痛いところ突かれて怒る人はいます。知事が怒ったのは、まさしくそのパターンだと思います」（県ＯＢ）
「公益通報」を人事処罰で封じ込めたかに見えた斎藤県政だったが、丸尾牧県議が５月に県職員を対象に独自に実施したアンケートの結果を公表したことで流れが変わった。ここには知事のパワハラや、企業などから知事ら県幹部への贈答品に関する証言もあったという。
こうしてAさんの告発は「嘘八百」ではないと見られ、県議会で地方自治法100条に基づく調査特別委員会である百条委員会の設置につながる。しかしここでもＡさんを封じ込めようとする動きが露骨になる。
「Ａさんは県に『パソコンも洗いざらい持って行かれた』と話していました。百条委では前の知事選で自民党と共に斎藤知事を推薦した兵庫維新の会の県議らが、パソコンに入っていたプライベートなデータも全部開示せよと求めました。Ａさんはこれを相当気にして、何とか回避できないか周囲に相談していました」（Aさんの知人）
Ａさんが開示を食い止めようとしたのは、告発文書の根拠になった情報を後輩らが寄せたメールがパソコンに残っていたからではないかと県関係者は推測する。
実は、阪神・オリックスの優勝祝賀パレードに絡む“資金調達”の担当となった県幹部Ｂさんは心を病んで休職し、告発文書が出た後の４月に自殺とみられる急死をしている。これがＡさんの心配の背景にあった可能性があるというのだ。
「Ａさんは、自分の告発が（Ｂさんの死の）きっかけにある程度なったんじゃないかなと思ったんじゃないでしょうか。これ以上被害者を増やせないという思いが、どこか片隅にあったんとちがうかな、と思いますね」（前同）
