2024年度（1月～12月）に反響の大きかった選挙記事ベスト5をお届けする。第5位は、衆院選で大激戦と報じられた東京24区の情勢を取材した記事だった（初公開日：2024年10月18日）。自民党旧安倍派の裏金問題で党の公認を受けられなかった萩生田光一元政調会長と、立憲民主党が裏金と旧統一教会問題の審判を象徴する選挙区と位置づけ「刺客」として送り込んだジャーナリスト、有田芳生元参院議員らが出馬した衆院東京24区。非公認とはいえ自民党の地元組織をフル回転させる萩生田氏は街頭演説の聴衆の規模で有田氏に圧倒的な差をつけている。だが世論調査に表れる情勢は両候補の大激戦状態だ。

「裏金、裏金」とのヤジも

「わざわざ無所属の私の応援に、八王子まで駆けつけていただきました！」

選挙戦３日目の10月17日夕、JR八王子駅北口に停めた街宣車の上から萩生田氏が紹介したのは高市早苗・前経済安全保障担当大臣だ。

自民党総裁選に石破茂首相に敗れたものの、石破氏に不満を持つ勢力を中心に党内で求心力を高めており、衆院選では応援演説の要請が全国から殺到している。

裏金を理由に党公認を出さなかった石破執行部への恨み節を隠せない萩生田陣営。萩生田氏が仕えた故・安倍晋三元首相の政策の復活を訴える高市氏が来てくれるとあって、陣営は15日の公示日に匹敵する動員をかけ、地元八王子市長のほか市議も5人、演説会に駆けつけた。

詰めかけた聴衆は数百人規模。萩生田氏の前座でマイクを握った陣営幹部は「こんなに多くの人の前でマイクを持つのは初めてです」と口にした。

トリを務めた高市氏は、萩生田氏の文部科学相や経済産業相、政調会長時代の仕事を絶賛。「ブルドーザーのように働き実績を出してきた、この萩生田候補の実績をもう一度思い出してください」と支援を呼びかけた。

通りすがりの人からはたびたび「裏金、裏金」とヤジが飛び、駅前広場のペデストリアンデッキの階段では男性が「ウラ金　2728万　萩生田」と書いた紙を掲げた

これを選挙用のノボリで見えないようにしようとした陣営関係者との小競り合いが演説のあいだじゅう続くなど混乱もしたが、大物の応援を得て萩生田陣営が仕掛けた大演説会はひとまず盛況に終わった。

「萩生田さんは疑惑王だ」

一方の有田氏も16日夜、隣のJR西八王子駅前で辻元清美立憲民主党代表代行の応援を得て演説会を開いている。

辻元氏は「萩生田さん、子どもたちの教育をつかさどる文部科学大臣をしていた人が、なぜ加計学園のときにも統一教会のときにも、裏金のときにも名前が出てくるのか。統一教会だけの人、裏金だけの人はいるが、三連チャン行なっている。疑惑王だ。普通の企業でも何でも組織では、これだけあったら出場停止でしょ」と舌鋒鋭く萩生田氏をこき下ろし、「そうだ」の声も飛んだ。

ただ、街宣車の周りに集まった聴衆は数十人程度。演説に先立ち有田氏は、駅前のバス停に並ぶ勤め帰りの人たちにあいさつをして回っていた。

有田陣営は選挙公示前、選挙事務所の場所を探しても断られ続けたという。

「空き部屋と宣伝が出ているので使えるか問い合わせると『もう決まった』と断られ続けました。ところがその物件はずっと空いたままということが何度もあったんです」と陣営関係者は話す。

演説会の聴衆の規模では数倍の差がつき、事務所探しにも苦労する―。

強大な地盤を誇り20年間国会議員の職を守り続けてきた萩生田氏とは勝負にならない状況も想像できる。ところが、オモテに表れない民心はかなり違うようなのだ。

「絶対に負けてはならない選挙です。しかし、かつてないほど厳しい」と話すのは萩生田陣営の関係者だ。

こうした発信は支持層の引き締めが目的ではなさそうだ。別の自民党筋は話す。

「党は10月に入ってから2回世論調査をしています。そのうち初旬の調査では有田候補が萩生田候補を上回ったのです。陣営は超緊張状態になりました。

系列の市議、都議の後援会組織が走り回り、10月11～13日に行なった2回目の調査では何とか萩生田候補が逆転しました。しかし僅差で、投票する候補者を決めていない人もかなりいます。安心できる状況ではまったくありません」