現地時間12月22日に行なわれたバレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガ2024-25シーズン後半第２節は、男子日本代表の石川祐希が所属するシル スーザ ヴィム・ペルージャが、ソネパル・パドヴァをセットカウント３－１（23-25、25-21、25-19、25-21）で下して、開幕から13連勝と同時に公式戦での19試合無敗を貫いた。

【動画】石川祐希のペルージャが今季負けなしの19連勝を達成！　シーズン前半の対戦は、先に２セットを奪われたペルージャが猛攻に転じて逆転勝ち。先発出場した石川が、チーム最多得点と好守連発で追い上げに火をつけ、スーペルコッパに続き２度目のMVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を受賞した試合だった。

　今季、OH３選手を入れ替えながら連勝街道を突進中のペルージャ。この日は、ポーランド代表カミル・セメニウクとウクライナ代表オレフ・プロツニスキーを先発に起用し、石川をベンチに留めた。

　リード４点で第１セット前半を終えたペルージャだったが、その後、６度にわたりラリーを制し切れずに逆転を許して２点ビハインドでセットポイントを握られる。そこでリリーフサーバーとして投入された石川が正確なディグでデュースの機会をもたらしたが、２本目のサーブがラインを割ってしまいセットを先取された。

　第２セット、序盤に５点の優勢からまたしても停滞。それでもサーブを武器に流れを手放さず、試合を振り出しに戻すと、続く３セット目はプロツニスキーのエース３本などでブレークを重ね、終始リードを維持して白星へ近づいた。

　ところが、迎えた第４セットは石川がミラノ時代にコンビを組んだセッター、パオロ・ポッロ（イタリア）の弟ルーカに、開始直後から４連続エースを決められて出鼻をくじかれる。徐々に点差を詰めるも終盤近くまで追う展開が続く。そこで再び、プロツニスキーの強烈なサーブがブレークを呼び込み形勢逆転。さらにリリーフサーバーを任されたオポジットのキューバ代表ハイメ・エレーラがエースで畳み掛けると、最後は足首負傷で離脱していたミドルブロッカーのイタリア代表ロベルト・ルッソが復帰戦のマッチポイントをブロックで制し、ペルージャがホームで開幕からの全勝を貫いた。
 　第１セットでリリーフサーバーとしてポイント起用のみだった石川はインタビュー取材に応じ、コートサイドで見守った戦いを振り返ってくれた。

「１、２セット目はサイドがうまく切れてなかったですし、コート外から見ていてパスが返ってないというよりは、アタッカーの処理があんまり良くなかったかなというふうに思いました。４セット目に相手のサーブが良い状態の４-０からうまく逆転できたことは良かったと思います。勝点３を取り切れたので」
 　直近のCL戦でもリードしながら巻き返しを許す場面が散見。「チームのパフォーマンスに疲労が影響しているか？」との問いにはこう答えた。

「それはあるかもしれないです。ここ数日は試合が立て続けにありますし、練習もしっかりやっているので」

　難しい展開に直面しながら白星は譲らないペルージャ。快勝することがなによりではあるが、気の抜けない試合内容が良い意味で緊張感を持続させているかもしれない。とりわけ、連戦を乗り切らなければいけないこの期間、それがポジティブに働く側面もあるのでは？ と投げかけた。

「そうですね。次のリーグ戦（現地12月26日）で対戦するモデナとは、コッパ・イタリア準々決勝（同30日）でも戦うことになります。コッパ戦はとにかく勝たないといけない試合なので、（モデナとの）２連戦は簡単な試合ではないですけど、その前にこういう苦しみながらというか、その中で勝ち切っていることは必要であって、プラスになると思っています」

　そして、待ち受ける古豪モデナとの連戦のポイントにも言及。

「やっぱり自分たちはサーブとレセプションですね。サイドアウトの確率の高さが僕たちの武器になってくると思うので、それを継続しながら試合を進めることが必要になってくると思います」

　チームの主軸として体を酷使しながらコートに立ち続けてきたミラノ時代。起用方針が異なるペルージャでの今季のフィジカル面についてはこう明かした。

「コンディションが楽というよりは、元気な状態で入れるので。無理して試合に出なければいけないことがないので、コンディションをしっかり安定させることができています」

　無敵軍団で求められるのは、常に超一級のパフォーマンス。今年を締めくくる残り２試合へ向けて、準備は万全のようだ。

　次戦は、イタリアがクリスマス休暇の真っ只中に開催となる後半３節（日本時間12月27日午前２時開始予定）。年末のコッパ・イタリア準々決勝でも対峙するヴァルサグループ・モデナをホームで迎え撃つ。

取材・文●佳子S.バディアーリ

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