男子テニス国別対抗戦「デビスカップ」（デ杯）の2025年ファイナルズ予選１回戦で、イギリスと対戦する日本。試合は１月31日(金)～２月１日(土)に兵庫県三木市のブルボンビーンズドームで行なわれる。それに先立ち、日本の添田豪監督は12月25日にオンライン会見を行ない、日本代表メンバーを発表した。選ばれたのは以下の５人。

西岡良仁（ミキハウス／単69位、複―位）
ダニエル太郎（エイブル／単84位、複856位）
錦織圭（ユニクロ／単106位、複―位）
綿貫陽介（SBCメディカルグループ／単375位、複1260位）
柚木武（イカイ／単1388位、複152位）

　デ杯は“テニスのワールドカップ”と称される団体戦。ファイナルズ予選には26カ国が出場し、勝利国は予選２回戦に進出、それに勝つと11月の「ファイナル８」の出場権を得られる。予選は初日にシングルス２試合（両国のNo.１対No.２）、２日目にダブルス１試合とシングルス２試合（No.１同士、No.２同士）を行ない、先に３勝した国が勝ちとなる。

　添田監督は今回のメンバー選考について、今年９月のワールドグループ１部コロンビア戦で代表を務めた西岡、錦織、綿貫、ダニエルは「僕の中ですでに決めていて、迷いなくお願いした」と語る。「西岡は今年のデ杯で大活躍し、日本の２勝は彼のおかげ」「錦織は色んな場面でチームにいい影響を与え、相手には脅威を与える」と、とりわけコロンビア戦でシングルスを戦った２人には信頼を寄せる。
 　添田監督自身が悩んだというのが５人目で、ダブルス要員として柚木をデ杯に初招集した。「彼の最近の活躍を見ると勢いに乗っている。全日本選手権からの試合でのパフォーマンス、試合以外での取り組み、前よりも意識が高くなりレベルアップにつながっている」と評価は高い。

　26歳で身長196センチの柚木は、サウスポーから繰り出すビッグサービスを武器に今年の全日本選手権のダブルスで初優勝し、ATPチャレンジャーでも３勝、来年の全豪オープンのワイルドカード・アジア枠を懸けた戦いも制し、四大大会初出場を決めている。「勝負強いし、デ杯で使ってみたい気持ちになった」と添田監督の心を動かした。

　デ杯メンバーの正式ノミネートは１月６日が期限で、イギリスはまだ発表していないが、エースのジャック・ドレイパー（単15位）が股関節のケガのためすでに出場辞退を表明している。とはいってもキャメロン・ノーリー（単49位）、ジェイコブ・ファーンリー（単99位）ら続く選手も強敵で、ダブルスにはヘンリー・パッテン（複14位）、ニール・スカプスキ（複18位）らがおり、総じてレベルは高い。

　添田監督は「ランキング的にこちらがチャレンジする形になる。特にダブルスはランクが高い選手がいっぱいいる。とにかく向かっていく姿勢で戦う」と気を引き締める。

　日本とイギリスの過去の対戦成績は０勝２敗。直近では2016年に対戦し、1-3で敗れている。現在（11月25日付）の国別ランキングは日本が29位、イギリスが12位。厳しい戦いが予想されるが、ホームアドバンテージを生かし、熱烈な応援を力に変えたいところだ。この対戦に勝つと、９月の予選２回戦ではドイツとイスラエルの勝者と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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