前田大然はセルティックで著しい成長を見せている。

　シーズン後半戦だけで８得点をあげた加入１年目を皮切りに、日本代表の韋駄天ストライカーは毎年二桁得点を達成してきた。ブレンダン・ロジャーズ体制２年目の今季は、すでに11ゴールと得点力アップを称賛されている。

　宿敵レンジャーズとのダービーマッチでの活躍や、先日のリーグカップ決勝でも得点をあげてPK戦の最終キッカーを務めるなど、大舞台での存在感も高まるばかりだ。
【動画】前田大然が猛プレスから鮮烈弾＆最終キッカーでPK成功　
　セルティック専門サイト『67 Hail Hail』は12月25日、2024年のチームのベストプレーヤー３選手を選出。主将カラム・マグレガーやニコラス・キューンとともに、前田を選んでいる。

　同メディアは「セルティックでダイゼン・マエダほど人気の選手はいるだろうか。日本のスターは決勝で英雄となった」と報道。「だが、彼は2024年を通じて素晴らしかった。フィニッシュの向上を含め、選手としてどんどん成長している」と続けた。

「４月のアイブロックスでのスリリングな３－３のダービーでは先制点をあげた。今季序盤にホームで３－０と勝利したときも、再び彼らを苦しめた。そしてファイナルでは英雄的だった。セルティックがチャンピオンズリーグで決勝トーナメント進出を目指しているなか、クラブ・ブルージュ戦での一発など、欧州の舞台でマークした３ゴールも忘れてはいけない」

「さらにこれらに、ピッチ上でマエダがいかに周囲に影響力を持っているか、ユニホームとファンのためにプレーしているか、常に全力で走っているかも加わる」
 
　当初から絶賛されてきたスピードと運動量、献身性に加え、課題と言われていたフィニッシュの力も向上。キャラクターも愛され、前田の評価は右肩上がりだ。

　セルティックはリーグ戦で首位を快走し、チャンピオンズリーグでもプレーオフ圏内につけている。さらなる飛躍が期待されるシーズン後半戦、前田にかかる期待も膨らむばかりだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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