高校サッカー選手権の開幕戦に東京都代表として出場するのが、黄色のユニホームが印象的な名門・帝京だ。
戦後最多タイの６回の選手権優勝を誇り、高校総体と合わせて９回の日本一に輝く。黄色いユニホームの胸のワッペンには、全国制覇の証しである９個の星が並ぶ。
しかし、選手権本大会への出場は実に15年ぶりだ。
そんな母校の出場をOB会長として喜んだのは、鹿島アントラーズのレジェンド、本田泰人氏だ。
「OB会長としてはもちろん、個人としてもこの日をずっと心待ちにしていました。15年は長かったですが、開幕戦ではあの国立のピッチに立ってプレーできる。悔いのないよう、ぜひ精一杯プレーしてサッカーを楽しんでほしいですね」
本田氏自身、選手権の優勝経験はない。しかし、高校サッカーの３年間はかけがえのないものだと振り返る。
「僕の時代の帝京は、トップ選手ばかりが集まるまさにタレント集団だった。中学の頃から、あの黄色いユニホームを着てプレーしたいと思っていましたね」
中学時代は、地元・北九州の響南中学サッカー部でプレー。転機は中学の全国大会時、帝京高校の古沼貞雄監督が観戦に来ると、父親みずから「息子の泰人を見てほしい」と直談判。その日、父親の期待に応え、３ゴールを決めた。翌日の試合も古沼監督は視察に訪れたが、その試合でも２ゴールを決める活躍を見せると、その場で帝京への入部が決まったという。
「古沼先生は対戦相手の選手をスカウティングに来ていたそうですが、親父が売り込んでいたのは、あとから聞きました。ゴールを決めないと、いつも親父からボコボコにされるんですよ。今の時代はNGですが、完全に暴力事件です（苦笑）。俺はとにかくボコられたくない一心で、ゴールを決めまくっただけなんですけどね」
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ちなみに中３の全国大会決勝では、帝京でチームメイトとなる磯貝洋光と対戦し、逆転負けを喫している。
その磯貝は、中１の頃から帝京入学が決まっていた。
「だから、洋光から『泰人も帝京に行こうぜ』と誘われていた。もし帝京高校に入部しなかったら、国見に入学していたと思いますね」
その後、高校への入学を待たずして、１月から帝京サッカー部の練習に参加。そこで改めて天才の凄さを知る。
「実際に一緒にプレーして『なんだこの選手はと、びっくりしました。サッカー以外はちょっとやんちゃな面をのぞかせていましたが、類稀なるテクニックと豊富なアイデア。もう別格の存在でしたね」
特に抜けていた才能が、危機察知能力だ。いつどこかで何をすべきか――。その判断力に磯貝は長けていたという。
「走りの多い練習の日は決まって、洋光がいない。怪我したとかなんとか言って。ピッチ内外で危機察知能力を発揮していましたね」
３年生になった本田のチームは、磯貝だけでなく、同じ学年には森山泰行、飯島寿久、１つ下には遠藤昌浩、池田伸康など、のちにプロの世界で活躍する選手が名を連ねた。
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集大成の高校選手権では当然、優勝候補の一つに挙げられた。
クライマックスは大宮サッカー場での準々決勝。相手は澤登正朗、吉田康弘がいる東海大一高校だった。スコアレスで突入したPK戦で、５人目のキッカーで失敗したのは礒貝だった。
「洋光らしいなと。あいつのへなちょこキックで、俺たちの選手権は終わったんだけどね（苦笑）。ただ、選手権で優勝したかったけれど、サッカー人生はその先も続くから。あくまで通過点だと思っていた。負け惜しみでもなく、完全燃焼しちゃうことはなかったのは救いだったかな」
最後に、帝京の強さの原点を聞いた。
「古沼先生からはずっと基本を言われていた。走る・蹴る・止める――ほんと、それだけだね。でも、それはプロになってからも言えることだし、どの時代でも変わらない。僕の持論は、当たり前のことを当たり前にできるのが上手い選手。それは古沼先生の教えでもあって、帝京の原点でもあるんじゃないかな」
名将・古沼貞雄が植え付けた帝京の原点は、日比威（前監督）、藤倉寛（現監督）と帝京OB指揮官のもと、現在のチームへと息づいている。
『古豪』のイメージを覆し、10個目の星を獲得できるか。新しい帝京の活躍に期待が高まっている。
【プロフィール】
本田泰人（ほんだ・やすと）／1969年６月25日生まれ、福岡県出身。帝京高―本田技研―鹿島。日本代表29試合・１得点。J１通算328試合・４得点。現役時代は鹿島のキャプテンを務め、強烈なリーダーシップとハードなプレースタイルで“常勝軍団”の礎を築く。2000年の三冠など多くのタイトル獲得に貢献した。2006年の引退後は、解説者や指導者として幅広く活動中。スポーツ振興団体『FOOT FIELD JAPAN』代表。
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