MLB公式サイトは現地12月27日、2024年シーズンで「最もエキサイティングだった結末トップ30」を発表し、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が満塁ホームランで史上６人目となる「40本塁打-40盗塁」を達成したシーンをトップ５にピックアップし、「忘れられない瞬間だ」と絶賛した。なお、ナンバー１はワールドシリーズ第１戦のフレディ・フリーマン（ドジャース）のサヨナラ満塁ホームランだった。

　ド派手なアーチで金字塔を刻んだ。現地８月23日、本拠地で行なわれたタンパベイ・レイズ戦に１番・指名打者で先発出場した大谷は３点を追う４回に先頭バッターで打席に立ち、インコース低めのボールに詰まりながらもショートへの内野安打で出塁。このあと、１死一塁となってから二盗を成功させ、メジャー７年目で自身初となるシーズン40盗塁に到達した。

　チームが５回に同点に追い付き、３対３のまま試合は９回へ。２死満塁のチャンスで大谷に第５打席が回ってきて、初球のスライダーを一閃。鋭く振り抜いた打球はセンター後方のスタンドまで運ぶ40号サヨナラ満塁ホームランで、ドジャースは５連勝。大谷はMLB史上最速となる出場126試合目で「40-40」クラブ入りを果たした。
 　試合後にはグラウンドでインタビューに応じていた大谷の後ろからチームメイトのテオスカー・ヘルナンデスが豪快に水をかけられ、地元放送局『SportsNet LA』の名物女性リポーターであるキルステン・ワトソンさんも巻き添えになるほど、びしょ濡れになった。そんな手荒い祝福にも眩しい笑顔を振り舞いていた大谷は「40-40」を達成したことについて聞かれると、「もちろんそれも嬉しいし、何より最後に打てて勝てたことがドジャースに来て今のところ一番の思い出になっています」と興奮した様子で話していた。

　MLB公式サイトはこの場面について、「ショウヘイ・オオタニは、40-40クラブ入りをさらに特別なものにする方法を見つけた。彼はのちにMLB史上初となる50-50を記録し、キャリア３度目となるリーグMVPに輝いたのである」と、さらなる記録更新を成し遂げ、前人未到の領域に到達したことを補足している。

　二刀流復活へ、着々と調整を進めている大谷。来季も背番号17から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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