ロサンゼルス・レイカーズのレジェンド、コビー・ブライアントは20年の現役生活すべてを同球団に捧げ、輝かしい栄光を手にするとともに、ライバルたちと数々の名勝負を演じた。守備職人としてしのぎを削ったトニー・アレン（元メンフィス・グリズリーズほか）が、マッチアップの苦労を語っている。

　コビーはNBA20年間で通算1346試合に出場し、歴代４位の通算３万3643得点を誇る。リーグタイトルも３連覇（2000～02年）、２連覇（09、10年）と計５回手にし、06年には歴代２位の１試合81得点を記録。ヘリコプター墜落事故で命を落とした2020年には数々の功績が認められ、バスケットボール殿堂入りを果たした。

「常に最高の自分になろうと努力を続けること」を追求するマインドは愛称の“ブラックマンバ”から“マンバ・メンタリティ”と呼ばれ、多くの現役選手に今なお受け継がれている。

　2008年にボストン・セルティックスでリーグ優勝を経験し、オールディフェンシブチーム選出６回（１stチーム、２ndチーム各３回）と守備のスペシャリストとして鳴らしたアレンは、グリズリーズ時代の同僚ザック・ランドルフとともにホストを務めるポッドキャスト『Out The Mud Podcast』でコビーとの対戦を回想した。
 「彼のフットワークは素晴らしい。バスケットにドライブしているように見せて、スピンしてフェイダウェイするんだ。あのフットワークだけで、酔いそうになる」

　アレンの中で忘れられない試合があるという。それが、2005年２月22日に行なわれたレイカーズ戦、４歳上のコビーとの初対決だ。

「彼は私がNBAで初めてファウルアウトさせられた選手だ。ファウル６回、８分間でだ。自分のルーキーイヤーだった」

　先発したアレンは開始わずか16秒でコビーにファウルしてフリースローを与え、その約２分後にも２度目のファウルでベンチへ。後半も短時間でファウルを重ね、第４クォーター終盤に６つ目を喫して退場。プレータイムはわずか７分52秒だった。

　以降、アレンはコビーと計24回対戦。平均25.5点を許したものの、フィールドゴール成功率42％に抑えており、後年はコビーも「最も手強いディフェンダーはトニー・アレン」とその実力を認めていた。

　アレンは今は亡きスーパースターについて、「ヘッドフェイク、プルアップ、ポンプフェイク、スピン、あらゆる“ジャブ”を入れてきた。驚くべきスキルだった」と、当時の衝撃を振り返っていた。

構成●ダンクシュート編集部