2025年のクラシックシーンを占う２歳中距離チャンピオン決定戦、ホープフルステークス（ＧⅠ、中山・芝2000ｍ）が12月28日に行なわれ、単勝１番人気に推されたクロワデュノール（牡／栗東・斉藤崇史厩舎）が、６番人気のジョバンニ（牡／栗東・杉山晴紀厩舎）を突き放して快勝。堂々とクラシック最有力候補の座を高らかに謳った。
そして３着には、レース途中から先頭まで進出した17番人気のファウストラーゼン（牡／栗東・西村真幸厩舎）が入り、３連単の払戻金は29万3380円の波乱となった。
一方、２番人気のマジックサンズ（牡／栗東・須貝尚介厩舎）は16着に、３番人気のピコチャンブラック（牡／美浦・上原佑紀厩舎）は13着に大敗し、２歳戦の難しさを感じさせる結果となった。
圧巻の快走だった。ゲートが開くや、そつなく中団の７番手という好位置をとったクロワデュノールは、やや行きたがる素振りを見せたものの、やがて鞍上と呼吸を合わせてスムーズに追走。レースは1000ｍの通過が１分01秒４というスローペースとなり、それを嫌ったファウストラーゼンが向正面で後方から馬群の外を通って先頭にまで上がっていき、後続もそれに従って動き始める。
しかし、クロワデュノールはワンテンポおいてから３番手まで位置を押し上げて直線へ。すると、直線半ばでファウストラーゼンらを力強い末脚で先を行く２頭をのみ込んで先頭へと躍り出る。後続からはジョバンニが馬群をさばいて伸びてくるが、クロワデュノールはそれをものともせず、２馬身差を付けて快勝。理想的なレース運びによるパーフェクトな勝利だった。 クロワデュノールは、イクイノックス、ウィルソンテソーロ、ソールオリエンスらＧⅠ（JpnⅠ）ホースを相次いで送り出しているキタサンブラックの３年目の産駒。６月の東京で新馬戦（1800ｍ）を勝ち上がると、いったん休養。復帰戦となった11月の東京スポーツ杯２歳Ｓ（ＧⅡ、東京・芝1800ｍ）を快勝してここへ臨んでいた。東京スポーツ杯では前走比＋24㎏と、成長分を見込んでもやや太め残りだと思われたが、それでも重賞を勝ち切ったことで評価は上昇。本レースには前走比－８㎏としっかり絞り込んで、父譲りの見惚れるような漆黒（青鹿毛）の馬体を誇示していた。
クロワデュノールを管理する斉藤調教師は、「難しい展開になったなと思いましたが、その中で北村（友一）騎手が上手く誘導してくれましたし、馬もそれに応えて勝ち切ってくれたのは素晴らしいと思います。北村騎手にはクロノジェネシスの時に本当によくしてもらって、最後まで乗ってもらいたいなと思っていたところで大けがをして、最後まで乗ってもらえませんでしたが、あの時できなかった事をこの馬で一緒にやっていけたら最高だなと思います」と鞍上を賞賛した。
2020年の有馬記念（クロノジェネシス）以来、４年ぶりのＧⅠ勝利となった北村騎手は、「（レース運びは）思い通りではなかったですが、馬を信じて行ったので、どんな流れになっても自分の競馬に徹して、強い競馬ができました。緩さが解消されて、より動ける態勢が作られていたなと思います」とコメントし、愛馬とスタッフを褒め称えた。
そして、「またＧⅠを勝つことができました。本当にたくさんの方々に助けていただき、応援していただいて、またここに導かれたのだと思います。この場をお借りして、みなさんに感謝の気持ちを言いたいと思います。ありがとうございます」というと、こみ上げるものを堪え切れずに落涙。観客からは大きな拍手と歓声が送られた。
北村騎手は2021年の阪神競馬で落馬。８本もの背骨に骨折が見られる重傷で、復帰まで１年以上の時間を要した。その間に、愛馬クロノジェネシスは宝塚記念で２連覇を果たし、凱旋門賞へも遠征（７着）。悔しさを噛みしめていた。
実は北村騎手が治療・休養中に無理を言って電話取材をしたことがある。そのとき彼は怪我でクロノジェネシスを手放すことは仕方ないとしながらも、「クロノはまだ底を見せていません。彼女がどこまで強くなるのか、それを実感できないのが悔しい」と訴え、筆者も胸を締め付けられるような思いをした。それだけに、勝利騎手インタビューでの涙はぐっとくるものがあった。斉藤調教師が「あの時できなかったこと」とは、凱旋門賞遠征だと推察するが、来年はまず国内で好成績を残し、フランスへと飛び立ってくれるように心より願う。 ２着のジョバンニは、勝負どころでごちゃついて、いわゆる「踏み遅れ」が生じての敗戦となったものの、上がり３ハロンはクロワデュノールを０秒１上回る34秒８を計時しており、ポテンシャルの高さを示す走りを披露した。伸びやかな馬体は距離が延びてさらに良くなる可能性を感じさせるもので、来春の日本ダービーに向かっての成長を注視したい馬だ。
３着のファウストラーゼンは、道中で思い切りよくまくって出た杉原誠人騎手の好騎乗が目立った。またこのレースから装着したブリンカーの効果も侮れず、直線でも集中力を切らさずにゴールまで走り抜いたところは評価できる。父は近年の欧州において傑出した存在だったフランケル（Frankel）の産駒、モズアスコット。その初年度産駒から活躍馬が出たことによって、より大きな注目を集めるだろう。
マジックサンズやピコチャンブラック、マスカレードボール（牡／美浦・手塚貴久厩舎）など大崩れした上位人気馬は、思わぬスローペースに走りを乱され、幼さを出したのが敗因だと見えた。まだここで見限らず、評価は来春に持ち越しとするべきだろう。
文●三好達彦
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