中東の８か国が参戦する第26回アラビアン・ガルフカップの準決勝が12月31日にホスト国クウェートで行なわれ、優勝候補のサウジアラビア代表が、格下のオマーンと対戦。１－２でよもやの黒星を喫し、ベスト４で敗退した。

　オマーンが34分に退場者を出し、数的優位だったにもかかわらず、74分に先制されたサウジは、85分に追加点を献上。87分に１点を返したものの、及ばなかった。

　グループステージでもバーレーンに２－３、イエメンに３－２、イラクに３－１と苦戦していたサウジについて酷評したのが中国のメディア『捜狐』だ。「サウジアラビアがまさかの敗退、４試合で８失点、完全に崩壊」と見出しを打ち、次のように伝えた。

「期待の高かったサウジアラビア代表はまたもや不調だった。オマーンと対戦し、長い間１人多い状態でプレーしたが、まさかの１－２で敗れ、決勝進出を逃した。もともとルナール監督は今回のガルフカップを通じてチームの自信を高めたかったが、サウジアラビアが完全に崩壊しているとは予想していなかった！」

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　記事は、「悲劇的な試合で、１－２で負け、決勝進出を逃した。このようなスコアはサウジのファンにとって受け入れ難いものであり、選手たちも非常に失望した」と続けている。

「サウジアラビアは４試合で９得点・８失点で、最多得点・最多失点だ。この４試合から、サウジアラビアの攻撃は依然として良好だが、バックラインに大きな問題があることが分かる。中国代表が守備的なカウンターアタックで相手に対処すれば、得点するチャンスがある」

　３月に中国代表が北中米ワールドカップ・アジア最終予選で対戦するサウジアラビアの凋落ぶりを、プラス材料と見ているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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