2024年シーズンに球団ワーストの99敗と散々な成績だったロサンゼルス・エンジェルス。新年を迎え、専門メディア『Halo Hangout』のエバン・ロバーツ記者は「皆さんの25年が幸せな年でありますように。球団史上最悪の24年を耐え抜いたファンにとって、気分のいいことでしょう。新年を迎えるファンの皆さんの健康と楽しい時間を心から願っています。ホルヘ・ソレアの本塁打と、菊池雄星の奪三振を楽しみにしましょう」と、ファンに向かって新年のあいさつを記した。

　本題は、『MLB.com』の各チーム担当記者が「25年のブレイクスター」をピックアップした記事で、エンジェルスを担当するレット・ボリンジャー記者がローガン・オホッピー捕手を選出したことだ。

　ロバーツ記者も「今年こそ輝くシーズンだ。まもなく25歳になる期待の捕手は、できる限りの準備をしている。トラビス・ダーノーが加わったことで出場試合数が減るかもしれないが、自信の有効性と効率性は飛躍的に向上するはずだ。フルシーズンを戦える力を証明したし、運動能力も抜群。打撃でも活躍し、捕手として投手陣を大いに助けるだろう」と期待した。

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 　米誌『Sports Illustrated』でエンジェルスを担当するマレン・アンガス＝クームズ記者も、同じくボリンジャー記者の記事を引用。「23歳のオホッピーは24年に初めてフルシーズンを戦った。８月に打率.079（76打数６安打）とスランプに陥ったが、９月には盛り返して、打率.266、出塁率.338、長打率.453、本塁打３本、打点６を記録し、好調なシーズンを終えた」と記し、「スランプにもかかわらず、彼は自分の能力に自信を失うことはなかった。シーズンが終わる前に自分自身を見つけだすことができたのだ」と評価した。

　さらに当時のオホッピーのコメントを掲載。「あのタフな期間に考えていたのは、何であれ、まだやれるんじゃないかということだった。自分はもう弱気にはならない、これを繰り返さないぞ、と思うんだ。そして自分らしい感覚を取り戻した。長いキャリアを築くためにも、これから存分に働くつもりだ」と本人の意気込みを振り返っている。

　２月９日に25歳になる将来のスター候補は、24年シーズンの終盤に調子を取り戻した。エンジェルスのフランチャイズプレーヤーになる可能性を秘めているオホッピーの25年には注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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