2025年の女子テニスツアー開幕戦「ASBクラシック」（24年12月30日～25年１月５日／ニュージーランド・オークランド／ハードコート／WTA250）は現地５日にシングルス決勝が行なわれ、元世界ランク１位の大坂なおみ（現57位）と第５シードのクララ・タウソン（デンマーク／同50位）が対戦。大坂が第１セットを先取した直後に途中棄権を表明し、出産後初並びに約４年ぶりのツアー優勝はならなかった。

　出産と産休を経て昨年１月にツアー復帰を果たした27歳の大坂は、2017年以来８年ぶり２度目のASBクラシック出場となる今大会に第７シードとして参戦。リナ・グルシュコ（イスラエル／220位）、ユリア・グラベール（オーストリア／470位）、ヘイリー・バティスト（アメリカ／92位）を破ると、準決勝ではアリシア・パークス（アメリカ／同82位）に6-4、6-2で快勝して決勝へ駒を進めていた。

　タウソンとのツアー初顔合わせとなった決勝戦、大坂は持ち味の鋭いショットで相手を崩し、第３ゲームで先にブレークに成功。勢いに乗って第５ゲームでもタウソンのサービスを破り、4-1とリードを広げる。第８ゲームで１つブレークを返されるも、２度目のサービング・フォー・ザ・セットとなった第10ゲームでは立て続けにフォアハンドのウィナーを決めてキープし、接戦の末に第１セットを先取した。
 　ところがセット終了直後に大坂は腹筋の痛みを訴え、ベンチに腰掛けて号泣。プレー続行は不可能と判断し、途中棄権を申し入れた。この結果21年１月の全豪オープン以来となるツアータイトルを逃した大坂。試合後の表彰式では次のようにファンへの感謝の言葉を口にした。

「皆さん、こんなに美しい町で私を温かく迎え入れてくれてありがとう。ここでプレーできたことは本当に楽しかった。今日の終わり方はすごく残念だけど、皆さんが私たちのプレーを楽しめたならうれしいです。ここに来られたことに本当に感謝しています」

　試合開始から素晴らしいプレーを見せていただけに非常に残念な結果となってしまったが、それよりも大坂のケガの状態が気になるところだ。とにかく１週間後に開幕を迎える全豪（１月12日～26日）には無事出場できることを願いたい。

文●中村光佑

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