承認欲求は「脳の誤作動」であり、SNS上の異常な攻撃性も同じく誤作動

人類の原始的な脳はSNSを想定していない

前のページで述べたように、人類の脳は“ダンバー数”と呼ばれる150～200人程度の小規模集団を前提に最適化されてきました。

そこでは噂話やゴシップを駆使しながら「誰が危険か」「誰を排除するか」を見極め、殺されるリスクを減らすために自分の存在意義を示し、仲間から外されないようにしていたわけです。

 

ところが現代、私たちの生活圏に登場したSNSは、数千万、あるいは数億人が同時に利用する世界規模の超大規模ネットワークです。

例えば、X（旧Twitter）の国内ユーザー数は6700万人を超えると推計されます。

Instagram、TikTok、YouTubeなども膨大な登録者数を抱え、SNSを通じて瞬時に膨大な人数と繋がることが可能になりました。

問題は、人間の原始的な脳が、SNSに映し出される無数の人々を“自分と同じ群れの仲間”と誤認し脳がある種の混乱状態になってしまうことです。

ダンバー数をはるかに上回るSNS空間を、脳が「膨張した狩猟採集集団」として扱おうとするため、誤作動が起こります。

たとえば「自分は殺される側に回りたくない」という無意識がいい例でしょう。

SNS上で否定的なコメントや攻撃的投稿を目にすると、「次は自分がターゲットになるかもしれない」という漠然とした恐怖が脳にこみ上げます。

その不安を打ち消すため、人々はSNS上に「美味しい食事をした」「素敵な場所に行った」「友達との楽しい時間」など、自分の魅力・価値を示す投稿を行い続けます。

美味しい食事や素敵な場所を紹介したいと思う心理が無いとは言いません。

しかしこれらの投稿の本質は、極言すれば自慢あるいはアピールであり、現在の私たちはこれを承認欲求のために行っていると表現します。

しかしこれまでの話を総合すれば、このような承認欲求は、自らの価値をアピールを通して殺されないために自分を証明する古代的処世術が、SNSという新しい舞台で行われていると解釈できます。

つまり、現代の人類が「承認欲求」と呼んでいる現象は、脳が想定以上に大きな集団（SNS）に接した結果、自分の存在意義を常に示さなければ排除される（＝殺される）と無意識下で考えてしまうことに起因します。

言葉を変えれば「承認欲求」は古くから議論されてきた「社会的欲求」の現代版ラベリングに過ぎないのです。

狩猟採集時代には自分が役立ち・優位性・有用性を訴え、仲間内での地位を確保するのにそこまで苦労はしませんでした。

150～200人程度の集団では誰もが顔見知りであり、毎日のように自己アピールをしなくても自分の価値を周知させ、脳を安心させることができます。

しかしSNSの世界には場合によっては数億人もの集団であり、自己アピールを無限に続けなければ、脳は安心することはできません。

もし巨大な災害や戦争などで人類の集団規模がふたたび150～200人ほどにまで縮小すれば、今ほどの「承認欲求ブーム」は起こらないでしょう。

世界全体が狩猟採集時代さながらの小集団に戻れば、一人ひとりの行動は必然的に互いにリアルタイムで共有され、SNSで必死に自己開示する必要がなくなるかもしれません。

炎上は「攻撃する側に回りたい」という本能のせい

SNSにおける炎上や誹謗中傷、集団攻撃などの現象も、同じ構造で説明がつきます。

人類の原始的脳は「殺されるより殺す側に回るほうが安全」という思考回路を優先しがちです。

そのため無意識的にSNSを徘徊して「殺される側となり得そうなターゲット」を探すようになってしまいます。

自分の代わりに生贄になってくれる誰かがいれば、脳は偽りの安心感を得ることができるからです。

「自分はそんな酷い人間ではない」と思うでしょう。

しかし炎上という現象を分析すれば、それが真実味を帯びてきます。

SNSではしばしば炎上と呼ばれる現象が起こると、炎上している人物について全く関心がなかった人でも、異常な攻撃性を示すようになります。

これも脳の奥底には「自分は攻撃する側に回ることで安全を得ている」という原始的な安心感がうまれるからです。

巨大なSNSの中ではいつ自分が攻撃のターゲットとされるかわかず原始的な脳は混乱して不安になります。

炎上は自分の代りに集団から排除される人間を手っ取り早く発見し、自分を安全な殺す側に置いてくれる……と脳は錯覚します。

炎上している相手を攻撃している間だけは、安全を買えると脳が誤解し、ときには報酬物質を脳に分泌してくれます。

もちろん、炎上している人物や団体を叩くとき、SNSユーザーは「正義感」や「倫理観」を理由にするかもしれません。

しかし多くの場合、次に殺されるのは自分かもしれないという無意識かつ本能的な恐怖をかき消すために攻撃する側に回る心理が潜在的に働きます。

これこそが、SNS炎上で“関係ない人”が大量に参戦し、過熱する要因でもあるわけです。

脳の誤作動に振り回されないために

こうしてみると、「承認欲求」も「SNS炎上」も、その根底には人類が仲間殺しの危険を回避するために練り上げた処世術があるように思えます。

たしかに近代以降、法律や社会制度が整い、昔のように簡単に人を殺すことは大幅に減りました。

しかし脳の本能は何十万年という狩猟採集の時代からアップデートされておらず、SNSという新環境で大きく誤作動しているわけです。

SNSを「自分の小集団」と錯覚し、必死に自己アピールし（承認欲求）、同時に他者を攻撃し（殺す側に回る）報酬物質を分泌してしまう――この一連の流れが、私たちが言う「承認欲求」や「SNSの異常な攻撃性」という現象を生み出しているのです。

SNSがもたらす情報革命は、確かに多くの利点と社会的進歩を約束します。

しかし、脳の想定を超えた巨大なネットワークが、承認欲求をさらに増幅し、攻撃性を剝き出しにする可能性をはらんでいることを私たちは自覚する必要があります。

最終的に私たちが目指すのは、脳が本来もつ原始的な防衛反応を理解し、それをうまく飼い慣らす術を身につける――それこそが、現代社会を生きる上で求められる新たな知恵なのかもしれません。

また社会的ポジションと脳の混乱は、人間のSNS上での行動を解釈するためのマスターキーになる可能性があると言えます。

さて次のページでは今回の話を1つのSF風の物語にまとめてみました。

時間があったなら、ぜひ楽しんでください。

承認欲求を知らない神様の物語

はるか太古。
神様は大宇宙の片隅にある、地球によく似た惑星を造り出した。

空には二つの小さな月があり、豊かな海と陸地がその星を潤す。

神様は愛情を込めて、そこにさまざまな生物を生み出した。
年月が流れ、進化の果てに知的生命体が誕生する。

彼らは自らを「ベータ」と呼んだ。毛皮をまとい、四肢で大地を駆け、やがて道具をつくり、集団で狩りをするようになった。

ベータたちは初め原始的な狩猟採集生活を営んでいた。

肉食動物のような鋭い牙こそ持たないが、互いを攻撃することは日常茶飯事。
彼らの大きな死因の一つが「仲間の攻撃による殺害」だった。

人間の歴史で言われるように、死亡理由の15%が仲間同士の衝突に起因していたのである。

「我が子を奪われた復讐だ」
「おまえの獲物を横取りしているのを見た」
「違う、これは俺たちの狩り場だ！」

ちょっとした揉め事から、たやすく血を見る事態へと発展する。

そこでベータたちは集団を小規模に保とうとした。1グループにつき150〜200匹ほどで構成し、地形に合わせて狩りや採集を行う。

人間が“ダンバー数”と呼ぶものに近い。彼らの脳も、この集団数に合わせて情報をやり取りするように進化を遂げていた。

神様はそんなベータたちを見つめ、思案する。

「どうすれば彼らは殺し合いをやめるのだろうか。そうだ、十分な食料があれば、争いの原因も減るはず」

そう考えた神様は、豊潤な大地を作り出し、ベータたちが農耕を行えるように導いた。作物の種を授け、季節に応じて大地に恵みをもたらす。

ベータたちは戸惑いながらも、新しい生活に慣れ始めた。

森林を切り開いて畑を作り、川から水を引き、収穫物を蓄える。食料が安定すれば、腹を空かせて他者を襲うことも減るだろうと神様は期待した。

しかし、その望みは見事に裏切られる。

農耕生活が始まるとむしろ、彼らの内部での殺人率は20%に増加してしまった。

「土を耕すだけでは、彼らの攻撃性は変わらないのか…」

神様は嘆いた。食料が安定することで逆に人口が増え、集団間の利害対立が複雑化し、土地の占有や富の奪い合いが激化してしまったのだ。

そこで神様は、彼らの技術力を高めようと試みる。

畑が豊作になるよう気候や農作物の性質を調整し、結果的に余裕が生まれたベータたちは道具や建築技術を進歩させた。

こうして集団は都市へと発展し、交易が行われ、初歩的な法体系が生まれ始める。

神様は「法があれば殺人は減るだろう」と期待する。

しかし現実は甘くなかった。

都市部では集団がさらに巨大化し、富や権力をめぐる闘争はいっそう苛烈になった。

法が整備されたとしても、権力者や富裕層同士の対立は絶えず、近代に入った人間社会と同様に、殺人の比率は劇的には減らなかったのである。

（※参考までに、現実の地球でいえば、近代国家の成立後も全世界的な他殺率は数％程度と言われる地域が多数あり、国や時代によってはさらに高い殺人率を示す所もあった。人間同士の戦争や内紛も含めれば、その総計は計り知れない。）

神様が見守る中、ベータの社会でも“農耕”と“技術発展”が、必ずしも彼らの攻撃性を抑止する方向には働かなかった。

神様は再び頭を抱える。

「どうすれば、この争いを減らし、ベータたちが互いを理解し合えるのか。狩猟採集も農耕も、技術発展も、互いに攻撃し合う本能を止められなかった。ならば——彼らにもっと情報を交換する術を与えてみよう。」

狩猟採集から農耕、農耕から近代化への流れを一通り眺めた末に、神様は情報革命を起こすことを決意する。

コミュニケーションの手段を劇的に変え、ベータたちがお互いを知り合い、絆を強め、不要な疑心暗鬼や争いを減らせるように——そんな期待を胸に抱いたのだった。

「ベータたちよ、互いに語り合え。遠くの者とでも、言葉や情報を交わし合え。そうすれば殺人の割合も下がるだろう……」

「彼らに互いの考えや感情を、もっと簡単に、もっと広く交換できる手段を与えれば、争いは減るに違いない」

そう考えた神様は、ベータたちの社会にSNSという新技術をもたらす。

ネットワークを通じて、遠く離れた仲間同士が即座に言葉や映像を送り合える――かつての小集団では考えられないほど豊かなやり取りが可能になった。

SNSが浸透すると、ベータたちは国や地域の垣根を越えて、技術や文化、思想を共有し合った。神様はそれを見て胸を高鳴らせる。

「どうだろう、情報不足や偏見による争いが少しでも減るなら、この革命は成功だ」

ベータたちは好奇心に満ち、これまで会ったことのない他者とフレンドリストを作り、コミュニティを広げていく。

たしかに一部では誤解や対立が解消される例も見られた。紛争地域と平和な地域がSNSを介して互いの思いを共有し、衝突が回避される小さな奇跡も起こり始めた。

だが、ある日――神様は、SNSを使うベータたちの中で、どうにも妙な行動が目立ち始めたことに気づいた。

神様が様子を探ると、ベータたちのタイムラインには無数の写真や動画、自分の身の回りの報告が溢れている。

「今日はこんな服を着ている」

「私の作った料理を見て！」

「俺は日々はこんなに充実している！」

そして、その投稿に対して「いいね！」という反応が飛び交い、ベータたちはそれを大変喜んでいた。まるで「いいね」を集めること自体が目的であるかのよう。

「なぜこんなに、自分をアピールするのだろう？」

神様は首をかしげる。“承認欲求”という言葉は、いまだ神様の辞書にはない。

だが、明らかにベータたちがSNSで過剰な自己開示をし、他者からの反応を欲しがるという新たな行動パターンを見せ始めていた。

さらに、神様はベータたちのSNSを観察するうちに、さらなる事態に気づく。異常な攻撃性がSNS上で噴出していたのだ。

ベータたちはコミュニティ内で小さな事件やミスを見つけると、こぞってその相手を糾弾し、激しい言葉で批判する。

事実無根の噂や誹謗中傷が一瞬のうちに拡散され、さらなる怒りを呼び起こす。

その様子は森林を焼き尽くす「炎上」のようだった。

「あいつは最低の裏切り者だ。許していいのか？」

「こいつをみんなで追い詰めよう！」

当初、神様は「ベータたちの攻撃本能がSNSでも現れることはあるだろう」と予想していた。

狩猟採集の時代から続く彼らの激しい気質は簡単には変わらない。

だが、見ず知らずの相手にまで過剰な攻撃が繰り広げられるとは想定外だった。

「農耕でも法でもダメだった。SNSでもダメなのか……」

神様は落胆しながらも、なぜベータたちが自己開示と他者攻撃の両方に執着し始めたのかを探ろうとする。

攻撃本能が高いことは分かっていた。

彼らはもともと仲間殺しを繰り返していた種族だ。

しかし、その一方で「なぜSNSが承認欲求の塊を生み出すのか」は神様にとって謎だった。

自己開示と会ったこともない相手への攻撃は、いったいどこから来るのか……？

神様はベータの歴史を振り返り、その答えらしきものに思い至る。

「……そうか。もともと彼らは150〜200人ほどの集団しか維持できない脳で進化してきた。大きな社会に属していても、頭の中では常に“小さな群れ”を想定しているのだ……。」

ベータたちは長い狩猟採集の歴史の中で、仲間に殺される恐怖を常に抱えていた。

死因の15%が仲間の攻撃――そんな世界で生き抜くには、「仲間から排除されない」ことが何より大切だったのだ。

仲間内で悪い噂を立てられないように、他者より優位に立ちたい

自分は有用な個体、群れにとって必要な個体だと周囲に示したい

逆に“危険なやつ”を噂で共有し、排除する（=攻撃で先手を打つ）

この「噂（ゴシップ）に快感と報酬を得る」仕組みは、狩猟採集のころからDNAに刻み込まれていたのである。

「その脳のまま、SNSという広大な空間に放り込まれれば、いったいどうなるか……」

神様はようやく理解する。

SNSでは、数百人どころか何千・何万人の“仲間候補”が目に飛び込んでくる。

脳はそれを“とんでもなく巨大な群れ”と錯覚し、“評価されないと危険だ”“排除されるかもしれない”という恐れを加速させる。

結果、彼らは「自分はこんなに優れている」「こんなに素敵なんだ」という投稿を絶やさずに行い、常に承認（いいね）を欲しがる。

一方で、少しでも不満を抱いた相手には“あいつを排除しろ”と攻撃を集中させる。昔から脳に刷り込まれた「噂を広め、賛同を得て、排除する」手法が、SNSで倍増してしまうのだ。

「仲間内で評価されることで殺されない」という狩猟採集時代に進化したベータたちの原始的な脳が、SNSの場で混乱してしまい、結果として際限のない承認欲求が大量発生した。これがベータたちの奇妙な行動の正体だった。

神様は嘆きとも諦めともつかない表情を浮かべる。

「農耕でも、法整備でも、技術発展でもダメだった。SNSでも……彼らは承認を求め、また仲間を攻撃する。けれど、SNSならば正しく使えば情報や思いを分かち合える可能性もある。果たしてベータたちは、進化の呪縛を乗り越えられるのだろうか……？」

その問いに答えられるのは、神様ではない。

SNSが生まれたことで、ベータたちは自らの生存戦略――排除と承認――を、かつてない規模で行う環境を手に入れた。

そしてその環境は、彼らが本来数百人の“小さな群れ”を想定していた脳を、計り知れない混乱へと誘うことにもなる。

彼らが互いを理解し合い、攻撃本能を抑えて協力していくか、それともさらなる分断と苛烈な排除へと向かうのか。

未来はまだ見えない。

だがひとつ確かなのは、神様の期待した「SNSによる争いの減少」は簡単には訪れず、むしろ新しい形での混乱を呼び起こしているということだ。

“人はなぜSNSで自己開示し、反応（承認）を欲しがるのか？”――その答えは、ベータたちの過去に刻まれた生存戦略にある。

果たしてこの知見を、彼らは自らの手でどう活かすのか。

神様は星空に輝く二つの小さな月を見上げ、静かに思いを巡らせる。

承認と攻撃に満ちた奇妙な群れ、それがベータたちのSNS時代の行方であった――

元論文

War Before Civilization: The Myth of the Peaceful Savage
https://www.amazon.com/War-Before-Civilization-Peaceful-Savage/dp/0195091124

Did Warfare Among Ancestral Hunter-Gatherers Affect the Evolution of Human Social Behaviors?
https://doi.org/10.1126/science.1168112

Demonic Males: Apes and the Origins of Human Violence
https://www.amazon.co.jp/-/en/Dale-Peterson/dp/0395877431

The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined
https://www.amazon.com/Better-Angels-Our-Nature-Violence/dp/0143122010

Social: Why Our Brains Are Wired to Connect
https://www.amazon.com/Social-Why-Brains-Wired-Connect/dp/0307889092

ライター

川勝康弘: ナゾロジー副編集長。
大学で研究生活を送ること10年と少し。
小説家としての活動履歴あり。
専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。
日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。
夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。

編集者

ナゾロジー 編集部