両国国技館 （C）週刊実話Web

今年の初笑いは誰か。

初場所（1月12日初日、東京・両国国技館）を前に力士たち、とりわけ横綱、大関陣はそれぞれの思いを胸に年明けを迎えた。

中でも、注目は琴桜（27）、豊昇龍（25）、大の里（24）の3大関。先んずれば敵を制すとばかりに真っ先に始動したのは、先場所、連続優勝を期待されながら、わずか9勝に終わった大の里だった。

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まだ正月気分が垂れ込める2日には早くもまわしを締めて土俵に降りて四股や鉄砲のほか、若い力士たちに胸を出し「去年は最後に悔しい思いをした。もっと相撲を勉強しないと、この上（横綱）はない」と巻き返しを誓った。

昨年は夏場所、秋場所と2回優勝し、伸びシロは無限大。九州場所で露呈した腰高や粘り腰のなさは気になるが、どこまで修正して再浮上を図るか。

波に乗ったときの爆発力には目を見張るものがあるだけに、目が離せない。

綱取りがかかる琴桜は1日遅れの3日から稽古を開始。正月は祖父で先代師匠の元横綱琴桜の墓参りをしたそうで、同行した父親の佐渡ヶ嶽親方（元関脇琴ノ若）は「ここ（墓前）で横綱土俵入りをさせます、と約束してきた」という。

この親子の綱取りに懸ける思いがいかに強いかは、大みそかの31日まで稽古場に降りていたことでも分かる。

初稽古でも十両の琴栄峰らと12番取り「ここからが本番。しっかり挑戦してつかみ取らないと」と汗ビッショリになっていた。

豊昇龍も「大関で終わるわけにはいかない」

成績次第ではこちらも横綱昇進の可能性がある豊昇龍も、同じく3日から動き出した。

それもいきなり出羽ノ海一門の連合稽古で本番さながら。幕内の豪ノ山や平戸海らに16戦全勝し「番付が大関で終わるわけにはいかない。上を目指してがんばる」と息巻いた。

「不気味なのは3場所ぶりに出場を明言している横綱の照ノ富士（33）です。去年のクリスマス前の力士会に姿を見せ『（状態は）先場所前よりもずっといい。やれることをやっている』と明かしたのを最後に、霧のベールをすっぽり被ったままです」（大相撲担当記者）

相撲ブームで注目される四つ巴の初場所で、果たして笑うのは誰か。

協会関係者や相撲記者らはその話で持ち切りだ。

「週刊実話」1月23日号より