第６節を終了した北中米ワールドカップのアジア最終予選で、日本代表は首位を独走。３月のバーレーン戦に勝てば、８大会連続の出場が決まる。

　前日本代表キャプテンの吉田麻也（LAギャラクシー）は、テレビ朝日系列の「報道ステーション」で元日本代表DFの内田篤人氏と対談。早めに出場を決めて、準備することの重要性を訴えた。

　その中で、当時は史上最強と言われながらも、１勝もできずにグループステージ敗退に終わった2014年のブラジル・ワールドカップを回想。「ブラジルの時は（ベースキャンプ地は）涼しいところにいて、そこから毎回暑いところに行って、みんな身体が動かなかったという反省がある」と指摘した。

「それを踏まえて準備をしていくと思う。現地に行って肌で感じないと」
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　　現在は、開催地の１つであるアメリカでプレーする36歳は、「アメリカは大きい。キャンプ地を選ぶんだったら、真ん中（中央部）あたりが両方（東西）に行きやすい」と話し、こう続けている。

「真ん中は過酷。暑いし、高地もある。他に行った時が楽になる。そういうのは行かないと分からない。それを経験しに行くのはすごく大事」

　ブラジルで惨敗した経験が活かされるのか。キャンプ地選びにも注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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