田中将大 （C）週刊実話Web

楽天から巨人に移籍した田中将大（36）の近未来が見えてきた。

昨年12月のクリスマスイブに入団会見が行われ、そこには阿部慎之助監督（45）も同席する異例の“VIP待遇”となった。その阿部監督からは復活を信じる力強いエールも送られたが、2025年の開幕戦は「二軍スタート」となりそうだ。

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「短期間で“習得”できるとは思えません。菅野智之でさえ1年近く掛かったんですから」（関係者）

話を整理してみると、ただの二軍落ちではなさそうだ。

「田中獲得は阿部監督の要望で実現しました。でも、フロントにお願いする以前に、久保康生巡回コーチにも相談していました」（同）

田中獲得が独断ではなかった経緯は、元旦付けのスポーツ報知でのインタビューでも明かされている。

まず、阿部監督は久保コーチに「田中復活の可否」を質問。コーチは「菅野と一緒なんだよね」と持論を展開したという。阿部監督はコーチに「田中を預けます」と依頼し、田中本人にも「投球フォームの改造を受けること」を通達した。

田中には日米18年の輝かしい実績もある。そのプライドが邪魔をしていたら、獲得の交渉はここで打ち切られていたはずだ。

「『菅野と同じ』というのは、久保コーチの感性なので詳しいことは分かりません。でも、同コーチの指導は『魔改造』と呼ばれるほど評判なんです」（同）

金田はロングリリーフで400勝達成

田中の投球フォームにメスが入れられるのは、今春のキャンプから。しかし、菅野は復活まで長い時間を要した。いくら微調整とはいえ、開幕までの2カ月弱で新フォームが習得できるとは思えない。

つまり、田中は開幕後もファームで久保コーチの指導を仰ぐ可能性が「高い」というわけだ。

「魔改造が及ばないほど衰えていたら、中継ぎ転向しかありません。古い話ですが、金田正一氏が400勝を達成したときは、先発ではなくロングリリーフでした」（ベテラン記者）

開幕二軍は屈辱かもしれないが、「復活の見込みアリ」の証とも言える。

「田中は入団会見で背番号11を選んだ理由として、斎藤雅樹氏のファンだったとも語っています。斎藤氏も二軍暮らしが長く、それがのちの活躍につながりました」（同）

リリーフ転向か、辛抱して開幕二軍の屈辱を受け入れるのか。魔改造のメスはメンタルにも及びそうだ。

「週刊実話」1月23日号より