１月4日に東京・新宿区の大学受験予備校「ニチガク」を運営する日本学力振興会が突然経営破綻を明らかにした問題。受験シーズンの直前だけに受験生にとっては「最悪」の時期の選択で、会社への不信は拡大している。ところが、社内でも昨年10月に代表取締役が交代していたことが知らされず、年末には融資を受けられるとのうその情報が流布されていたことが関係者の話で分かった。
社長になっていたこと自体社内でも隠されていた
「社長の言ってることは全く人ごとで、誠意も何も感じません。塾がつぶれたのを最初聞いた時、どう考えていいのか分かりませんでしたが、今は怒りしかありません。今から塾を代えて何かプラスになるとも思えず、これからは自習で受験に臨むしかありません」
１月９日、ニチガクに置いてあった私物を取りに来た高校３年の受験生の男性（18）はそう怒りをあらわにした。１月６日にも荷物を取りに来たが混乱していて受け取れず、受験前に受講もできない塾に２回も足を運ぶことになったという。
「ここでいう『社長』とはテレビ朝日がインタビューを放送した現社長のＣ氏のことでしょう。今回の事態に『心が痛いってだけですよ』などと話していました」
そう話すニチガク関係者が続ける。
「でも、Ｃ氏が『人ごと』のように話していると塾生が怒るのはある意味当然なんです。なぜならＣ氏は経営経験などなく、実際に会社の破綻処理をしているわけでもありません。Ｃさんは、会社の登記簿に名前だけ載せられたのだろうと社内の人間はみんな思ってますよ。そもそも、彼が社長になっていたこと自体、社内でも隠されていて、７日に集英社オンラインが報じた記事（♯１）を見て現場の人間は仰天したんです」
1983年に設立された日本学力振興会はホームページで「日本一の予備校密集地帯である西新宿で40年以上の指導実績を誇る」と宣伝してきた。同社を長年率いてきたのが推薦入試のハウツー本も出版したことがあるＡ氏だ。20年ほど前から同社と付き合いがあるという予備校関係者が話す。
「Ａ氏は創業者にかわいがられて経営を引き継いだと聞きました。業界では“推薦に強い人”という評判が立っていた人物です。学力的にどうかなと思う塾生が東京の私大トップ校に推薦でどんどん受かっていた時期があり、そうした評価が立ったんでしょう」
ところが会社の登記によれば、まず昨年４月１日に代表取締役がＡ氏からＢ氏に交代した。
「Ｂ氏は古参の営業担当者です。塾の営業というのは、受験期の生徒らの名簿を基に電話をかけまくり勧誘するんです。Ｂさんはかなりやり手で社内でも実力者でした。気のいいおっちゃんという感じで塾生からも結構人気がありましたよ」（同前）
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テコ入れの医学部進学コースが…
そのＢ氏は長年Ａ氏との関係がよくなかったらしく、代表取締役の交代は事実上Ｂ氏が実権を奪ったものだと社内では受け止められていました。ただ、数年前からＡ氏の側近になった数人はＢ氏が社長に就任した後も経営で存在感を見せていたので、Ａ、Ｂ両氏の間で何らかの合意があった可能性もあります」と解説する。
しかし経営権を手にしたＢ氏は、すぐに厳しい状況に直面した。
「Ｂ氏が実権を握ったのは実際には昨年の１、２月なんですが、会社の財務状況はその時すでに悪化していたようなんです。会社の整理が正式に決まれば、Ａ氏時代までさかのぼって経営状態にメスが入るでしょう。Ａ氏、Ｂ氏のプライベートにはいくつか“よからぬ噂”がありました。
いずれにせよＢ氏は会社の立て直しを迫られました。そこでＢ氏が勝負に出たのが、高額な受講料を取れる医学部進学コースの拡充です。『メディカル医進館』と名付けた医学部コースがあるのですが、昨年前半、ニチガクの近所の別の建物を２階から５階まで借り切り、このコース専用に、ニチガク本体より充実した受講施設を備えたんです。
しかし一般学部進学がメインだったニチガクが医学部受験に本格参戦しても、すぐにうまく回ることはありません。結局この投資がさらなる重荷となり経営がさらに悪化した、というのが社内外の受け止めです」（別の同社関係者）
その先に、登記簿上では10月１日付で代取がＢ氏からＣ氏に変更されている。Ｂ氏の就任期間は半年にすぎないことになる。そしてこの社長交代劇は社内にも隠された。
前出の20年来の付き合いがある予備校関係者は、集英社オンラインが報じたＣ氏は誰か、見当がつかなかったという。
「今の社長のＣって、誰なんですか？ え、あの人？それはちょっと無茶苦茶だな…」
この関係者によれば、Ｃ氏は雇用形態ははっきりしないがニチガクの営業チームの一員だったが、経営に関与できる人物ではないという。
「Ｃ氏は営業のスキルはそこそこあったと思いますよ。辞めずに続けてきたから。でも営業成績がよかったとは言えない。酒を飲んで周囲とトラブルになることが多く、避けている人もいました。営業以外の経験はないはずで、Ｃ氏が社長に就いたこと自体、会社経営を続けていこうと考えたとは思えないですね、C氏には借金などの金銭トラブルもあったようです」（同関係者）
