マイアミ・ヒートのジミー・バトラーは、トレード要求を示唆するコメントが発端で現地１月３日から７試合の出場停止処分を科されている。ヒートはトレードのオファーに耳を傾ける旨を公表し、退団の可能性が浮上しているなか、元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、パット・ライリー球団社長を非難している。

　2019年７月にヒートに入団したバトラーは、25－26シーズンの契約がプレーヤーオプションのため、今季終了後には完全フリーエージェントになる権利を持つ。ただ、両者の間で昨年から続けられた契約延長の交渉はまとまらず、ヒートはバトラーのトレードを検討。行き先はダラス・マーベリックス、ヒューストン・ロケッツ、ゴールデンステイト・ウォリアーズ、フェニックス・サンズのいずれかになるだろうと12月25日に『ESPN』が報じた。

　しかし翌26日、ライリー球団社長が「我々は通常、噂についてはコメントしないが、こうした憶測はチームにとって妨げとなり、選手やコーチ陣に対して不公平であると考えている。そのためはっきりと言っておく。我々はジミー・バトラーをトレードしない」とコメントし、事態は収束したかに思われた。

　ところがバトラーは１月２日のインディアナ・ペイサーズ戦後、「プレーする喜びを取り戻したい。支配的な選手に戻りたいし、バスケットボールをプレーしたい。チームの勝利に貢献したいが、今はそれができていない」とコメント。ヒートでそれができるか問われると、「おそらく無理」と答えて波紋を呼んだ。

　ヒートは翌３日、バトラーが「チームに損害を与える行為を複数回行なった」として、7試合の出場停止処分を発表。「彼の行動と発言は、もうこのチームの一員でありたくないことを示している。ジミー・バトラーと彼の代理人はトレードを希望している。我々はオファーに耳を傾けるつもりだ」と毅然とした態度を示した。
 　この一件に、元NBA選手のアリナスが自身のポッドキャスト番組『Gil’s Arena』で言及。ライリー球団社長の過去の功績は、ドウェイン・ウェイド（2006、12、13年優勝）やシャキール・オニール（2006年優勝）、レブロン・ジェームズ（12、13年連覇）らスター選手の力に依存したものとして、その剛腕ぶりを非難した。

「レブロンより偉大なふりをするな。レブロンが来れば優勝できるが、レブロンが去れば船は沈没する。バトラーも優勝のために来たが、もう１人スターを連れてきてと頼み、（ライリーは）そうすると言った。しかしそれは嘘っぱちだ。ヒート・カルチャーを偽ってそんなことをするのか？　彼（バトラー）が去ったら、あそこには誰も来ない。せっかくのサウスビーチなのに、まるで最悪な刑務所のようだ！」

　一方、元NBA選手のデマーカス・カズンズ（元サクラメント・キングスほか）は『FanDuel TV』の人気ポッドキャスト番組『Run It Back』に出演した際、「マイアミはまだいい移籍先だと思う。長期的な組織との付き合いを考えると、みんな頭の片隅に置いていると思う」とフォローした上で、ヒートが抱える課題について同じように指摘している。

「ただ、（ヒートは）スーパースターを大事にしないのは明らかだ。シャックは殿堂入りし、歴代トップ10のプレーヤーなのに放出された。D-Wade（ウェイド）は歴代トップ３のシューティングガードで、レブロンは間違いなく史上最高の選手だ。でも、上手くいかなければパット・ライリーはそんなこと気にしない。それが彼のやり方だ」

　２月６日（日本時間７日）にトレード最終期限を控えるなかで、１月17日（同18日）のデンバー・ナゲッツ戦から出場停止処分が解けるバトラーには、どのような未来が待ち受けているのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部