2025年１月９日、FC東京は橋本拳人をエイバル（スペイン）から完全移籍で獲得することを発表した。電撃カムバックで驚きのニュースだったが、いつ声をかけたのか、なぜこのMFを補強できたのか。そのあたりの事情をゼネラルマネージャーの小原光城が明かしてくれた。

「実は２年前ぐらいからコンタクトは取っていて、彼がFC東京に強い想いがあるのは分かっていましたから。昨夏にもそういう話（移籍）をしていましたが、残念ながらタイミングが合わなかった。

今回は我々のチーム編成の状況、彼の状況、先方の都合が合致して。話し始めたタイミングは12月の中旬以降ですかね。そこから交渉してという感じです」

【画像】サポーターが創り出す圧巻の光景で選手を後押し！Jリーグコレオグラフィー特集！
　では、橋本に期待することは何か？　小原GMは次のように答えた。

「チームを牽引してもらいたい。リーダーシップのところとか、日本代表を経験している選手なので、そうした経験もFC東京に還元してくれるはずです」

　橋本の背番号は「18」。かつて石川直宏などが背負った番号で、かつて彼自身もつけたナンバーだ。改めてその番号になったあたりからも、橋本の覚悟が見て取れる。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

【画像】ゲームを華やかに彩るJクラブ“チアリーダー”を一挙紹介！

【画像】小野伸二や中村憲剛らレジェンドたちが選定した「J歴代ベスト11」を一挙公開！

【記事】「大谷翔平って何であんなに凄いの？」中村俊輔の素朴な疑問。指導者としてスーパースター育成にも思考を巡らせる