遠藤航が所属するリバプールは現地１月11日に開催されたFAカップの３回戦で、４部のアクリントンとホームで対戦。４－０で快勝を飾っている。

　この一戦に主戦場ではないCBで先発した遠藤は、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝く活躍で完封勝利に貢献した。

　ゲームキャプテンを務めたトレント・アレクサンダー＝アーノルドがベンチに下がってからは短時間ながら腕章も巻いた31歳が試合後に称えたのが、この一戦で先発し、トップデビューを飾ったリオ・ングモハだ。

　リバプールの専門サイト『Liverpool.com』によれば、16歳のアタッカーについて、こうコメントしている。

「彼はとても上手くプレーした。彼のドリブルは素晴らしい。僕の息子は11歳なので、たった５歳差なのに、彼と一緒にプレーするなんて信じられないよ！」

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　日本代表キャプテンは、「彼がデビューしたのをとても嬉しく思うし、彼にとって特別な瞬間だったと思う」と続けた。

「彼はまだ始まったばかりだと言っていたので、これからも努力を続ける必要があると思う。彼はいつもそういうふうにトレーニングしているので、今日のようなプレーをしたのは驚きではない。彼はこれからも頑張り続ける必要があるし、僕たちも彼を助けることができると思う」

　ついにデビューを果たした逸材の今後が楽しみだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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