テニス四大大会「全豪オープン」は大会４日目の現地１月15日に男子シングルス２回戦が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を期す元世界ランク４位の錦織圭（現76位）が登場。第12シードのトミー・ポール（アメリカ／同11位）と対戦したが、7-6(3)、0-6、3-6、1-6で敗れ、残念ながら３回戦進出はならなかった。

　2025年シーズン初戦の「香港オープン」（ATP250）で準優勝を飾った35歳の錦織は、４年ぶりの出場となった全豪にプロテクトランキング（負傷離脱前の順位でエントリーできる救済措置）で参戦。１回戦では予選勝者のチアゴ・モンテーロ（ブラジル／105位）に4-6、6-7(4)、7-5、6-2、6-3と４時間超えの死闘の末に大逆転勝利を収めて初戦突破を果たしていた。

　そんな錦織の２回戦の相手は23年の全豪で四大大会初のベスト４進出を経験している27歳のポール。前哨戦の「アデレード国際」（ATP250）では４強入りし、世界ランキングでもキャリア初のトップ10入りが目前に迫っている実力者だ。両者は17年８月の「シティ・オープン」（ハード／ATP500）準々決勝で１度だけ対戦しており、この時は錦織がポールに3-6、7-6 (8)、6-4で勝利していた。

　試合は雨の影響で予定時刻より大幅に遅れて始まり、両者が互角の打ち合いを繰り広げる。錦織はネットプレーを織り交ぜたアグレッシブな攻撃で２度のブレークを奪うも追いつかれ、第１セットからタイブレークに突入。ここでも互いに一歩も譲らない緊迫の展開となったが、3-3で迎えた７ポイント目で錦織がボディサービスにうまく対応して値千金のミニブレークを奪取。65分にも及ぶ接戦を制して１セットアップとした。
 　第２セットはポールの攻撃的なショットに苦戦し、１ゲームも奪えずにセットオールとされた錦織。第３セットも相手に先に攻められ、0-4とリードを許す苦しい展開となる。だが第５ゲームで意地を見せて１つブレークを返すと徐々に流れは錦織に。

　ポールの集中力が落ちてきたところで一気に攻勢を強め、２度目のブレークを奪ってゲームをイーブンに戻す。しかしもつれにもつれた直後の第８ゲームをキープしきれず、セットカウント1-2と窮地に立たされた。

　第４セットでは錦織の攻めのショットがことごとく跳ね返され、打開策を見出せないまま３度のブレークを献上して万事休す。２時間41分でポールに約７年半越しのリベンジを許した。

　年明けから好調を維持していた錦織にとっては２回戦敗退という結果は物足りなさを感じてしまうかもしれないが、持ち前の広角に打ち分けるストロークを軸に見せ場は十分に作ってくれた。モンテーロ戦では変わらぬ勝負強さを発揮し、大会を通じてのパフォーマンスは今後に期待を持てる内容だったのではないだろうか。完全復活への挑戦は続いていく。

文●中村光佑

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【画像】錦織圭の「全豪オープン2025」１＆２回戦激闘フォトギャラリ―

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