AZは昨年11月24日のスパルタ戦（２－１）から公式戦で負け知らず。33歳のベテランMF、ヨルディ・クラシーが名指揮者ぶりを発揮して、若手選手たちと見事なハーモニーを奏でている。1月14日に行なわれたアヤックス戦でもAZの攻守がしっかり噛み合って２－０で完勝し、KNVBカップのベスト８進出を決めた。
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　この夜のヒーローは20歳のCB、ワウト・フース。７分、ドリブル突破を許したブライアン・ブロビーに追いつき、シュートブロックでピンチを凌いでから守備の主導権を握ると、アヤックスのエースストライカーをピッチの上から消し去ることに成功。攻撃では44分、セットプレーからヘディングで待望の先制ゴールを決めた。

　AZの右SB、毎熊晟矢も守備でアヤックス撃破に貢献した。アヤックスの左ウイング、ミカ・ホッズは緩急交えた細かなタッチのドリブルが長所のアタッカー。そんな19歳のベルギー人ドリブラーと対峙しながら、毎熊はMFケネット・テイラーのハーフスペースへの侵入、左SBヨレル・ハトのサイドへの張り出しにもしっかり対応した。

「８番の選手（テイラー）が僕とCBの間を狙っていた。まずは8番の選手にやらせないようにしていた。（アヤックスはテイラーへの）ロングボールを狙っていたんですが『（ホッズが立つ）外に蹴られたら仕方がない』と思ってました。11番の選手（ホッズ）もずっと裏を狙っていたんですけれど、（動き出しの）タイミングが早いときもあったので、わざと付いていく足を止めてオフサイドのポジションに置いて、そこから対応できたので、あんまりやらせなかったと思います」
 
　オランダリーグで12月8日、アヤックスと対戦して２－１で勝ったときの毎熊は、対面のアクポムがパスコースを切り続けたことでボールタッチが少なくなり、守備にアクセントを置いたプレーを心がけた。今回のアヤックス戦も攻撃参加を控えながらのプレーだった。

「試合前から『今回もあんまりボールに触れないだろう』と思っていた。3番の選手（フース）が困らないようにだいぶ低くポジションを取ることにしました。もっとボールに触りたかったですけれど、チームとして左サイドから侵入してうまく行ってたので我慢して、まずは守備を意識した。前半に得点も入りましたし、やらせないことを考えてプレーしました」
　11日のオランダリーグでは首位を走るPSV相手に、AZはスリリングなゲームを披露して２－２で引き分けた。85分に決まったPSVの同点弾が、ハンドを取るには微妙なPKの判定から生まれたことから、オランダ国内のみならず隣国ベルギーでも「AZが勝つに値したゲーム」と評価された。オランダ代表ドリブラーのノア・ランをマークしつつ、アメリカ代表MFマリク・ティルマン、マルチプレーヤーのマウロ・ジュニオール、運動量豊富なMFイスマエル・サイバリの攻撃にも神経を研ぎ澄ませた毎熊は、PSV戦をこう振り返る。

「勝てる試合だったなと思います。PKもアンラッキーでした。勝ち切りたかったです。（ノア・ランは）前節やったときに『いい選手だな』と思った。そこもイメージしながら試合に入れました。前半は結構、僕のサイドにPSVの選手の人数が多かった。常に僕と、前の選手（右ウイングのポク）に対して3人いる感じだったのでキツかったけど、それほどやらせなかったと思います。さすがに最後は足を攣ってしまいましたが」

　オランダリーグの次節はユトレヒトが相手。ここにはヨアン・カトリーヌというカットインの切れ味鋭い左ウインガーがいる。23日に行なわれるヨーロッパリーグ（EL）のローマ戦ではエル・シャーラウイと対峙する上、疲れ知らずの攻撃的SBアンヘリーノも毎熊の守備ゾーンに攻め込んでくる。26日のスパルタ戦では一時の不調から脱しつつある三戸舜介との対決が控える。
 
「守備面は、日本にいたときからもうちょっと向上したいという気持ちがありました。オランダに来てから毎週、こういう選手たちとやれるので、そこは自分の成長につながると思いながらやってます。徐々に対応できるようになってきますけれど、そこからもう一歩、自分の良さである攻撃面を出したいと常に思ってます」

　アヤックス戦では堅い守備を披露した毎熊は、これからも続く好敵手との競り合いで得意の攻撃参加でも相手を押し込みたいと意気込んでいた。

取材・文●中田 徹

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