小林が出場機会を得るためのキーマン

「楽天から移籍してきた田中将大です。昨季、小林が菅野の専属捕手として、かつてのエース復活を支えたように“マー君の専属捕手”として、その復活を支えるというのが小林に残された道じゃないでしょうか。同級生の菅野を上手くリードして最優秀バッテリー賞を獲得したように、気難しいベテランのマー君とのバッテリーは1歳違いの小林にしかできない仕事とさえ思えます。

日米通算200勝達成だけでなく、昨季1歳下の菅野が最多勝を獲得したように、ベテランがまだまだやれるというところを見せてほしいですね」（前同）

30代後半を迎えた2人の元・侍ジャパン戦士は復活して、もう一度輝きを放てるのか。

取材・文／集英社オンライン編集部